Se confirmado, o anúncio russo resolveria grande parte do mistério em torno do destino de centenas de combatentes dentro da usina, depois que a Ucrânia anunciou, terça-feira, que ordenou que toda a guarnição se retirasse.

Tropas da Rússia exortaram repetidamente às forças da Ucrânia para que se rendessem e deixassem o sitiado complexo de Azovstal, em meio à intensificação dos combates pelo controle do leste ucraniano. Contudo, as forças da Ucrânia continuaram defendendo seu último reduto na cidade.

Mais 50 pessoas, incluindo mulheres, crianças e idosos, deixaram a siderúrgica Azovstal, na cidade de Mariupol neste sábado, confirmou a sede de defesa territorial da autodeclarada República Popular de Donetsk, citada pela agência russa de notícias Interfax.

Em 16 de abril, o representante oficial do Ministério da Defesa russo, Igor Konashenkov, informou que todo o território de Mariupol foi libertado das tropas ucranianas, mercenários estrangeiros e neonazistas do Batalhão Azov. Quem sobrou foi bloqueado na siderúrgica Azovstal.

A Ucrânia conseguiu no domingo, com a ajuda da ONU e da Cruz Vermelha, retirar de 80 a 100 refugiados civis de Azovstal em Mariupol, depois de várias operações fracassadas. Kiev descreveu a operaçãoi como a mais difícil desde que a guerra começou, há mais de dois meses.

Com uma ampla rede de túneis e abrigos subterrâneos, o complexo siderúrgico Azovstal se tornou o último reduto da resistência ucraniana em Mariupol, cidade estratégica que foi tomada pela Rússia após quase dois meses de cerco.

As forças russas estavam atacando o complexo de Azovstal com ataques aéreos e tentando invadi-lo, disse o assessor presidencial Oleksiy Arestovych, acrescentando que "o inimigo está tentando estrangular a resistência final dos defensores de Mariupol".

Com uma rede de túneis e abrigos subterrâneos, a Azovstal é uma das maiores siderúrgicas da Europa e se tornou o último reduto da resistência ucraniana em Mariupol, cidade conquistada pela Rússia após quase dois meses de cerco.

A decisão de não invadir a siderúrgica Azovstal – após dias ordenando que seus defensores se rendessem ou morressem – permitiu a Putin reivindicar sua primeira grande conquista desde que as forças russas deixaram o norte da Ucrânia, no mês passado, para se concentrar no leste do país.

Segundo o representante oficial do Ministério da Defesa, Major General Igor Konashenkov, a Rússia ofereceu aos militares ucranianos, que estavam cercados e completamente bloqueados no território da fábrica metalúrgica Azovstal em Mariupol, que depusessem voluntariamente suas armas e se rendessem.

De acordo com o Ministério da Defesa, foi declarado um cessar-fogo temporário para permitir o esvaziamento da indústria. A siderúrgica abriga o último reduto da resistência ucraniana em Mariupol e também um número incerto de civis, incluindo mulheres e crianças.

Moscou pede que ucranianos cercados em siderúrgica entreguem as armas para permanecerem vivos. Zelenski diz que ameaça a combatentes do país coloca em risco negociações de paz.

Prefeito nega informação e garante que forças ucranianas ainda resistem em cidade sitiada. Temendo grande investida militar russa, Kiev prepara nove corredores para fuga de civis nas áreas separatistas no leste do país.

No entanto, Boychenko afirmou que esse número pode dobrar já que muitas pessoas podem ter morrido de fome ou por falta de cuidados médicos em seus esconderijos. O prefeito ainda acusou os russos de largarem corpos pelas ruas da cidade e de bloquearem por semanas a entrada da ajuda humanitária pelos corredores humanitários.

Os militares ucranianos disseram ainda que "é possível que as Forças Armadas russas desenvolvam ações provocatórias na região da Transnístria, da República da Moldávia para acusar a Ucrânia de agressão contra Estado vizinho".

A vice-premiê ucraniana, Iryna Vereshchuk, confirmou a informação em uma mensagem na sua conta Telegram, segundo o jornal The Guardian. Segundo ela, o corredor de resgate de Mariupol prevê a retirada dos civis por transporte privado e por ônibus.

O envio de ajuda por parte de Kiev ocorre depois de o Ministério russo da Defesa ter anunciado, na noite de quarta-feira,  "regime de silêncio", ou seja, um cessar-fogo local, a partir desta quinta, na cidade portuária sitiada.

O conselho municipal deixou claro que ainda não foi possível determinar o número exato de mortos no incidente, em que um poderoso ataque aéreo russo atingiu o Teatro Drama, onde centenas de pessoas estavam abrigadas.

De acordo com a representante, os veículos foram abordados próximos a Mangush, localidade há 15 quilômetros de Mariupol, e foram levados para um local desconhecido. Essa é a segunda vez que Kiev acusa Moscou de sequestrar um comboio humanitário.

Nesta terça-feira, o Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia anunciou que retomou o controle do município de Makariv, que fica a cerca de 60 quilômetros de Kiev. "A bandeira ucraniana foi içada sobre a cidade de Makariv novamente", disse o jornal local Kyiv Independent.