A Standard Lithium trabalha em uma inovação em uma planta próxima a uma gigantesca fábrica química da Lanxess, da Alemanha, que direciona água salobra residual para a instalação. Em fase de demonstração, um conjunto de tubos e tanques transforma a água salobra em um composto de lítio em questão de dias, em vez do ano ou mais que os métodos tradicionais de recuperação levam.
Por Redação, com Bloomberg - de Nova York, NY-EUA
Uma nova cadeia de produção do lítio, em curso no Estado norte-americano do Arkansas com financiamento da multibilionária Koch Industries, tem potencial para derrubar o preço das baterias utilizadas nos carros elétricos. A etapa é crucial na transição do mundo para fontes de energia limpa, e, ao mesmo tempo, desafia os críticos do processo.
A Standard Lithium trabalha em uma inovação em uma planta próxima a uma gigantesca fábrica química da Lanxess, da Alemanha, que direciona água salobra residual para a instalação. Em fase de demonstração, um conjunto de tubos e tanques transforma a água salobra em um composto de lítio em questão de dias, em vez do ano ou mais que os métodos tradicionais de recuperação levam.
Metal
A empresa é uma entre dezenas que competem para comercializar tecnologia para extrair lítio diretamente da água salobra, abrindo uma nova fonte para complementar as minas de rocha dura e as enormes lagoas de evaporação que atualmente fornecem o metal para baterias ao redor do mundo.
O resultado desses esforços está definido para moldar o futuro da indústria, trazendo promessa de abundância de suprimento ou contratempos que desanimarão investidores por anos. As inovações são coletivamente conhecidas como extração direta de lítio, ou DLE. Elas prometem ser mais baratas, mais rápidas e mais sustentáveis do que a produção tradicional de lítio na América do Sul, que detém cerca de metade das reservas mundiais do metal.
Novos testes
O DLE também poderia abrir novos suprimentos na América do Norte, incluindo a recuperação do metal a partir da água salgada produzida pela perfuração de petróleo.
— É um passo evolutivo na indústria do lítio. Se quisermos ter uma cadeia de suprimentos que possa atender às demandas da indústria, o DLE será uma das ferramentas — resumiu o CEO da Standard Lithium, Robert Mintak. Por toda a cadeia de suprimentos de veículos elétricos, essa nova forma de extrair lítio está sendo vista como a solução para aumentar a produção enquanto protege o meio ambiente.
No entanto, alguns produtores e especialistas do setor têm sugerido cautela. Apesar do aumento nos testes e desenvolvimento, essas técnicas ainda não foram testadas em grande escala e aperfeiçoá-las pode levar anos.
