Estudo da Pensilvânia aponta potencial de goma para combater microrganismos associados a cânceres de cabeça e pescoço.
Por Redação, com CartaCapital – de Washington
Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia desenvolveram um chiclete bioengenheirado capaz de reduzir em até 93% os níveis do papilomavírus humano (HPV) em amostras de saliva de pacientes com câncer de cabeça e pescoço. Os resultados foram publicados na revista Scientific Reports, conforme divulgado pela universidade agora em novembro.
O estudo foi liderado por Henry Daniell, professor da Escola de Medicina Dentária da instituição. A equipe investiga há anos o uso de plantas geneticamente modificadas para produzir proteínas com aplicação médica. A nova pesquisa se baseia no desenvolvimento anterior de uma goma feita a partir de feijão-lablab, que contém a proteína FRIL, de propriedades antivirais.
Como funciona
Os testes utilizaram extratos da goma contra microrganismos presentes em amostras orais coletadas de pacientes com carcinoma espinocelular de cabeça e pescoço (HNSCC, na sigla em inglês), tumor que se desenvolve nos tecidos que revestem boca e garganta. Os extratos reduziram os níveis de HPV em 93% nas amostras de saliva e em 80% nas de enxágue oral.
Em uma segunda etapa, os cientistas inseriram na goma a protegrina, um peptídeo antimicrobiano. Com o ingrediente adicional, uma única dose do extrato reduziu duas espécies bacterianas associadas a piores desfechos em pacientes oncológicos — Porphyromonas gingivalis (Pg) e Fusobacterium nucleatum (Fn) — a níveis quase indetectáveis.
Segundo Daniell, o aumento global de cânceres orofaríngeos está ligado à infecção por HPV, e as infecções por Pg e Fn agravam as taxas de sobrevida em casos de câncer oral recorrente ou metastático, mesmo após cirurgia e terapias adjuvantes.
Seletividade
Um dos achados considerados mais promissores pelos autores foi a capacidade do extrato de atingir as bactérias nocivas sem afetar as populações benéficas da microbiota oral. A radioterapia, por exemplo, costuma reduzir bactérias benéficas e favorecer o crescimento de fungos como a Candida albicans. No experimento, o extrato não alterou as populações bacterianas benéficas analisadas.
Os pesquisadores ressaltam, no entanto, que os resultados vieram de testes laboratoriais com amostras de pacientes, e não de ensaios clínicos nos quais pessoas mascaram a goma. Ainda não há evidências de que o produto previna ou trate câncer em humanos. Novas pesquisas são necessárias para verificar se os efeitos se repetem na boca humana e se a redução desses microrganismos melhora de fato os desfechos oncológicos.
Daniell afirma que os achados justificam o avanço da tecnologia para ensaios clínicos, tanto como terapia adjuvante às abordagens atuais quanto como profilaxia para prevenir infecção e transmissão. O pesquisador cita que o câncer de lábio e cavidade oral foi o sétimo tipo mais incidente e mortal no mundo em 2022, considerando adolescentes, adultos jovens e de meia-idade.
O trabalho teve apoio do NIH (sigla em inglês para Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos), do Academic Senate Grant da Escola de Medicina David Geffen, da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), e do National Cancer Institute Cancer Center.
Além de Daniell, assinam o estudo Geetanjali Wakade, Rahul Singh e Smruti Nair, da Penn Dental Medicine; Andrés M. Bur e Sufi M. Thomas, da Universidade do Kansas Medical Center; Eri S. Srivatsan e Marilene B. Wang, da UCLA; e Saroj K. Basak, do Veterans Administration Greater Los Angeles Healthcare System.
