Nascido em Paris, Tambay competiu na F1 entre 1977 e 1979 e, depois, entre 1981 e 1986, pelas equipes Surtees, Theodore, McLaren, Ligier, Ferrari, Ranault e Haas. Na escuderia italiana, ele permaneceu por dois anos e alcançou seus melhores resultados, chegando ao seu primeiro pódio em 1982.