Tanques dos Estados Unidos reforçaram nesta terça-feira posições ao longo da área sul do santuário do Imã Ali em Najaf, palco de uma rebelião xiita que já dura três semanas. O ministro da Defesa interino do Iraque alertou os rebeldes que tomaram o local no sentido de que se rendamr, se não haverá um ataque ainda nesta terça-feira que "acabaria com eles".
O ultimato é a mais recente tentativa de convencer a milícia leal ao clérigo anti-EUA Moqtada al-Sadr a deixar a mesquita ocupada. Testemunhas da Reuters e iraquianas perto da mesquita disseram que viram forças do Iraque pela primeira vez na zona de batalha, depois de uma manhã de intensas trocas de tiros seguindo-se a ataques de caças norte-americanos durante a noite.
- Vi pelo menos 10 tanques americanos estacionados na rua Medina. Está impossível atravessar hoje porque há franco-atiradores por todos os lados - afirmou um iraquiano.
Um foguete disparado por militantes atingiu uma parede do santuário e pode ter danificado o edifício, segundo militares dos EUA. Em uma declaração, as forças norte-americanas disseram que um avião dos EUA viu milícias disparando o foguete a partir do canto nordeste do santuário.