A situação é cada vez mais confusa em Najaf em razão de declarações contraditórias sobre a real situação da região e o que realmente está acontecendo na mesquita do Imã Ali, coração do levante xiita encabeçado pelo clérigo radical Moqtada al-Sadr.
No começo da noite (horário local), a polícia disse que havia tomado o controle do santuário de forma pacífica e prendido cerca de 400 e 500 milicianos xiitas, mas a informação foi desmentida por um alto membro da milícia de Sadr. Por sua parte, o Exército dos EUA disse que não podia confirmar a informação passada pela polícia iraquiana.
A mesquita é um dos principais santuários para muçulmanos xiitas de todo o mundo e Najaf, palco de um novo levante xiita que já dura mais de duas semanas. Inicialmente, a polícia iraquiana disse que Sadr e sua milícia, que estavam entrincheirados no local, já haviam deixado o santuário antes da chegada da polícia.
- A polícia iraquiana agora controla o santuário, junto com autoridades religiosas - disse um alto funcionário do Ministério.
Em entrevista à rede CNN, um funcionário do Ministério do Interior interino iraquiano chegou a cogitar que o clérigo radical xiita poderia ter escapado ao cerco de milhares de tropas cerco de tropas dos EUA e de policiais iraquianos à mesquita.
- É possível que ele tenha escapado durante a noite - disse Sabah Kadhim, funcionário do Ministério, à rede CNN, acrescentando que a situação no local não era claro.
No entanto, pouco depois de divulgação do suposta tomada da mesquita, um alto assessor de Sadr veio a público afirmar que os relatos das autoridades iraquianas eram falsos.
- A mesquita está sob controle do Exército do Mahdi. O Exército do Mahdi vai resistir a qualquer tentativa da polícia iraquiana de controlar o local - afirmou o xeque Ahmed al-Sheibani, um dos comandantes da milícia de Sadr.
- Medidas estão sendo tomadas para entregar o controle do santuário ao aiaolá Ali al-Sistani - acrescentou, referindo-se ao mais influente clérigo xiita do Iraque.