A Síria desqualificou como "sem sentido e mera propaganda" o convite feito pelo presidente israelense, Moshe Katzav, a seu colega sírio, Bachar el Assad, para visitar Israel e conduzir conversações de paz entre os dois países.
- Esta é uma tentativa de fugir do processo de paz e demonstra que os israelenses não são sérios quando falam de paz - disse a ministra de Imigração síria, Butaina Shaban, na primeira reação oficial síria ao convite de Katzav.
- É sem sentido, nada mais que um balão de ensaio para distanciar-se do processo de paz iniciado com a Conferência de Madri - disse Shaban.
- Este convite contradiz os planos israelenses para dobrar o número de assentamentos e de colonos nas Colinas de Golã - disse a ministra, em referência à estratégica região ocupada por Israel desde 1967.
As conversações de paz entre Israel e Síria foram interrompidas em 2000 devido a desacordos sobre o alcance da retirada do Golã e a possível retirada de outros territórios na Cisjordânia e Gaza.
Katzav fez o convite público a Assad horas depois de o ministro israelense de Assuntos Exteriores, Silvan Shalom, revelar que Síria e Israel realizaram negociações secretas há alguns meses.
O ministro sírio da Informação, Ahmed Hassan, negou categoricamente essas informações como "completamente falsas" e afirmou que só refletem a confusão que reina dentro do Governo de Ariel Sharon.