Dois estrangeiros que sequestraram nesta quarta-feira um ônibus com 23 passageiros na Grécia e exigem 1 milhão de dólares de resgate e um avião para deixar o país já libertaram 16 reféns, disse um porta-voz da polícia.
Em uma ligação telefônica a uma rede de TV, os sequestradores deram prazo até as 4h (horário de Brasília) de quinta-feira para receber o dinheiro e libertar os reféns que ainda estão em seu poder.
Cerca de cinco horas depois do início do sequestro, às 6 horas, cinco reféns -- três mulheres e dois homens -- foram libertados. Horas depois, outros passageiros foram soltos. Segundo a polícia, sete pessoas ainda estão sendo mantidas presas dentro do ônibus, três homens e quatro mulheres.
Diplomatas albaneses e russos foram convocados pela polícia para tentar determinar a nacionalidade dos homens, que tomaram o ônibus público em um subúrbio de Atenas nas primeiras horas da manhã.
Alguns meios de comunicação gregos disseram que o embaixador albanês teria declarado que os sequestradores "poderiam ser albaneses", mas não há confirmação sobre isso.
Centenas de milhares de albaneses vivem na Grécia.
Com a crise se desenrolando, o primeiro-ministro Costas Karamanlis adiou para quinta-feira uma viagem para um encontro da União Européia em Bruxelas. Os líderes da UE discutirão a adesão ao bloco da Turquia, antigo desafeto grego.
"A cifra de 1 milhão de dólares foi mencionada em negociações com os sequestradores, mas eles não deram outros detalhes de para onde querem ir", afirmou à Reuters um policial.
Stella Matara, uma das reféns, disse à TV estatal de dentro do ônibus em uma conversa por telefone celular que os sequestradores planejavam soltar todas as mulheres depois que um motorista entrasse no veículo.
O motorista original, uma cobradora e uma passageira conseguiram fugir do ônibus nos primeiros segundos do sequestro.
"Eles querem um ônibus da polícia em frente ao nosso ônibus, assim como um motorista para levá-los até o aeroporto", disse Matara. "No aeroporto, eles querem um avião para levá-los para a Rússia e então eles libertarão o resto dos reféns."
O ônibus foi sequestrado em uma estrada nos arredores de Atenas, em Maratona. A via foi usada durante os Jogos Olímpicos para a prova com o mesmo nome.
Entre 1999 e 2000, a Grécia foi palco de uma série de incidentes do mesmo tipo, envolvendo ônibus.
Centenas de policias, atiradores de elite e membros da forças especiais tomaram posições ao redor do veículo. Um carro de polícia, com as luzes piscando, está estacionado atrás dele.
"Não me importa quem eles são. Quero que libertem minha mulher", afirmou um senhor em meio às dezenas de parentes de reféns que se encaminharam para a área.
"Ela me disse que está bem e que as coisas estão calmas no ônibus, mas ela pareceu aterrorizada."