Parte de Marte já teve tanta água a ponto de permitir que a vida se desenvolvesse facilmente, disse a Nasa nesta terça-feira. O robô explorador Opportunity encontrou claras evidências relativas ao principal objetivo da exploração marciana - provar que a água no passado formava rios ou lagos na superfície do planeta vermelho.
``O Opportunity pousou em uma área de Marte onde a água líquida outrora irrigava a superfície'', disse o administrador-associado da Nasa, Ed Weiler, em entrevista coletiva. ``Além disso, esta área teria sido um bom ambiente habitável.''
Isso não significa que tenha sido comprovada a existência de vida em Marte, mas indica que a vida pode ter evoluído em Marte da mesma forma que na Terra, segundo a Nasa. Significa também que a Nasa pode ir adiante com seu plano de eventualmente enviar pessoas para lá.
O Opportunity pousou no dia 24 de janeiro em uma pequena cratera no vasto Meridiani Planum, perto do equador marciano. O robô passou a maior parte do tempo estudando o leito rochoso da cratera, constituído por camadas de minerais.
Os cientistas querem saber se essas camadas foram formadas pelo vento, por rios de lava vulcânica ou por água, e se as pequenas bolas de pedra parecidas com frutas silvestres podem ter sido formadas pela água.
Os especialistas também estão intrigados com a descoberta de um mineral cinzento chamado hematita, que na Terra se forma na presença da água. A Nasa diz que a presença da hematita, das bolinhas de pedra e de sal na área levam à mesma conclusão - a existência de água salgada.
``Concluímos que as pedras daqui já estiverem ensopadas de água líquida'', disse Steve Squyres, da Universidade Cornell, do Estado de Nova Iorque, que comanda a investigação científica.
``Mudou sua textura e mudou sua composição química. Não podemos ainda dizer com certeza que essas pedras eram o fundo de um lago, de uma piscina ou de um mar'', acrescentou.
Seja como for, Squyres considera que ali havia condições para o surgimento de vida. ``Não significa que a vida tenha estado ali. Mas este era um lugar habitável em Marte em um período de tempo.''
Mais informações serão conhecidas quando uma futura missão espacial trouxer para a Terra amostras das pedras marcianas, segundo ele. ``A melhor forma de descobrir a idade é trazer parte desse negócio para cá'', afirmou.``Está claro que teremos de trazer alguma amostra de volta'', concordou Weiler, dizendo que o trabalho para o envio de uma missão tripulada a Marte está prestes a começar.