O Linux pode ser um software gratuito, mas isso não impede que as ações das distribuidoras do sistema operacional fiquem cada vez mais caras, à medida que investidores apostam que o domínio do Windows possa ser ameaçado. No ano passado, as ações da Red Hat e da Novell quase quadruplicaram em resposta ao forte interesse dos investidores no crescimento do Linux.
Red Hat e Novell vendem atualizações e serviços de suporte para as versões mais usadas do Linux, que pode ser copiado e modificado livremente. "Para investidores em busca de mais exposição ao Linux, Red Hat e Novell são os principais players no mercado", disse Dion Cornett, analista do Decatur Jones Equity Partners.
As ações da Red Hat e da Novell estão sendo negociadas perto de cem vezes acima do lucro a ser divulgado pelas empresas este ano, segundo previsões de analistas consultados pela Reuters Research, unidade do Reuters Group.
Já as ações da Microsoft estão sendo negociadas por um preço múltiplo de cerca de 20 sobre os lucros enquanto o setor de software a um múltiplo de 30. "Há muito crescimento, isso é o que está fazendo os investidores buscarem dinheiro rápido", disse Clark Chang, analista do Fulcrum Global Partners.
Alguns analistas afirmam que a valorização pode ser exagerada e que será corrigida em breve para se adequar ao desempenho geral do mercado de software. Entretanto, observadores que cobrem Red Hat e Novell dizem que um futuro crescimento nas receitas das empresas, gerado por serviços de assinatura, torna as valorizações justificadas. "Você precisa olhar para o mercado Linux como sendo uma grande oportunidade de crescimento", disse o analista da JPRG.com, Gerald Hallaren.
De fato, especialistas da indústria projetam crescimento de dois dígitos percentuais no faturamento com Linux na Red Hat e na Novell, enquanto as receitas da Microsoft, que possui produtos mais consolidados no mercado mundial do que os baseados em Linux, devem crescer um dígito. Mas a Microsoft tem uma reputação de ser conservadora em suas próprias estimativas de crescimento e alguns analistas argumentam que o preço de suas ações não reflete inteiramente sua posição como maior produtora de software do mundo, com US$ 56 bilhões em caixa.
Ontem, sexta-feira, as ações da Red Hat foram negociadas a US$ 25,51, nível próximo dos US$ 25,86 das ações da Microsoft. Já as ações da Novell fecharam a US$ 10,25.