Exilados iraquianos são enviados para ajudar nos esforços civis

O Pentágono enviou 69 exilados iraquianos, treinados pelos militares norte-americanos na Hungria, para ajudarem a coordenar os esforços humanitários no Iraque. O número é bem menor do que o previsto inicialmente, disse nesta quinta-feira um general do Exército dos EUA. "Eu queria ter muito mais. Isto é o que tenho", disse o general-brigadeiro John Kern, comandante do exército responsável pelos soldados da Força Iraquiana Livre. Kern disse que 69 homens estão sendo enviados com tropas norte-americanas como especialistas de assuntos civis para servir como tradutores para ajudar a avaliar as necessidades do local, incluindo alimentos, água, eletricidade, assim como polícia e bombeiros. Falando a repórteres no Pentágono direto do porto de Umm Qasr, no Iraque, Kern disse que o conhecimento que eles tem das várias regiões do Iraque será muito útil. O Pentágono não revelou especificamente o número de iraquianos exilados treinados na base aérea de Taszar, Hungria. O país autorizou que os EUA usassem o local para treinar até 3.000 voluntários iraquianos. Em 14 de março, o major-general do Exército David Barno, que chefiou o programa na Hungria, recusou a divulgar o número treinado, mas disse que havia "certamente centenas disponíveis" para treinamento. Os especialistas iraquianos em assuntos civis fazem parte de um programa separado dos cerca de 700 combatentes que foram levados pela força aérea dos EUA, incluindo Ahmad Chalabi, opositor de Saddam Hussein, para o sul do país no final de semana passado. Eles formarão o que um general dos EUA chamou de "o núcleo do novo exército iraquiano assim que o Iraque estiver livre".