Forças dos Estados Unidos encerraram nesta terça-feira uma busca em uma região isolada do Iraque e na qual, com apoio de tanques e helicópteros, apreenderam grandes estoques de armas, mas não encontraram pistas do ditador foragido Saddam Hussein. A operação lançada ontem foi o mais recente esforço da 4ª Divisão de Infantaria dos EUA em busca de guerrilheros pró-Saddam, apontados como responsáveis por uma onda de ataques que mataram 56 soldados norte-americanos desde o início de maio.
A operação foi concentrada em aldeias remotas ao norte de Bagdá. Informações de inteligência indicavam que combatentes leais a Saddam poderiam ter fugido para aquela região, 130 quilômetros da capital iraquiana, para escapar dos ataques ao redor de Tikrit, cidade natal do presidente deposto.
Apesar da intensa caçada montada pelos EUA e a recompensa de 25 milhões de dólares, Saddam continua foragido. Seus filhos Uday e Qusay foram mortos no mês passado em Mosul, durante um confronto com forças norte-americanas. O sul do Iraque também vive distúrbios, principalmente devido à falta de combustível e cortes de energia elétrica. Soldados britânicos distribuíram gasolina a postos para tentar acalmar a tensão em Basra.