Rebeldes chechenos ligados a terroristas internacionais ainda se escondem numa região remota da Geórgia, disse o embaixador norte-americano na segunda-feira, sustentando acusações antigas da Rússia.
O embaixador Richard Miles disse que os rebeldes estão refugiados no desfiladeiro de Pankisi, considerado pela Rússia uma base para ataques contra forças russas na Chechênia.
A Rússia prometeu redobrar os esforços na luta contra os separatistas depois de uma série de ataques, incluindo o sequestro em uma escola em que morreram mais de 320 reféns, sendo metade deles crianças. O governo russo afirmou que atacaria "bases terroristas" no exterior, e a Geórgia é considerada um dos principais alvos por especialistas.
"Ainda há alguns terroristas internacionais na área do desfiladeiro Pankisi. Antes da restauração da autoridade do governo geórgio no desfiladeiro, havia o que consideramos uma quantidade significativa de terroristas internacionais", disse Miles a jornalistas.
"Acreditamos que, devido às ações das autoridades geórgias, o número foi significativamente reduzido, em pelo menos dois terços".
Há dois anos o governo da Geórgia disse que operações militares haviam retirado todos os rebeldes da região e se opôs a qualquer sugestão da Rússia de agir por conta própria.
Miles disse que não é necessário realizar novas ações militares na Geórgia, afirmando se tratar de "uma questão para os serviços internos de segurança".
Depois de se reunir com o primeiro-ministro Zurab Zhvania, o embaixador disse que os Estados Unidos estavam trabalhando junto com as forças de segurança da Geórgia para encontrar rebeldes em Pankisi.
Mas o país nega que haja terroristas em seu território. "Há muito tempo não há combatentes ou terroristas em Pankisi", disse o ministro do Interior, Irakly Okruashvili.