Duas pessoas morreram baleadas neste sábado no sul da Tailândia, região dominada por muçulmanos. O primeiro-ministro tailandês, Thaksin Shinawatra, está visitando o local neste fim de semana numa tentativa de pôr fim à escalada da violência.
Segundo a polícia, dois homens numa motocicleta atiraram contra as vítimas, de 19 e 30 anos, no momento em que estas se dirigiam ao trabalho na província de Narathiwat.
O incidente ocorreu após um policial tailandês de 39 anos ter sido atacado quando voltava para sua base na província de Pattani, mais cedo no sábado. Ele permanece na unidade de terapia intensiva, de acordo com a polícia.
Policiais acreditam que os agressores em ambos os incidentes estejam ligados a um aparente ressurgimento de grupos separatistas na região, onde vivem mais de 6 milhões de muçulmanos. A religião predominante da Tailândia é o budismo. Os agressores fugiram.
Thaksin, que viajou ao sul na sexta-feira pela segunda vez em uma semana para tentar encontrar soluções para a violência, não havia comentado os incidentes.
Mais cedo no sábado ele disse que se encontraria com autoridades locais, mas não confirmou se veria líderes muçulmanos locais, que estão furiosos com as medidas de segurança adotadas nas três províncias --Pattani, Yala and Narathiwat-- desde um ataque a uma base do exército no início de janeiro.
Segundo o primeiro-ministro, o foco de sua atenção seria o desenvolvimento econômico nas três províncias, localizadas perto da fronteira com a Malásia. A região foi foco de uma insurgência separatista nas décadas de 1970 e 1980.
A forte operação de segurança adotada pelo governo não conseguiu prender os homens que roubaram mais de 100 armas, a maior parte rifles M-16, no ataque de janeiro, nem as pessoas que incendiaram 21 escolas públicas.
Desde então, monges budistas, policiais e funcionários públicos de ambas as religiões foram mortos na região. Algumas autoridades acreditam que os responsáveis pelos ataques possam ter ligações com a Jemaah Islamiah, considerada por muitos como o braço da al Qaeda no Sudeste asiático.