A polícia prendeu o diretor da escola, que pode ser acusado de negligência.
Autoridades afirmam que 65 corpos foram recuperados e admitem que o número de mortos pode ser ainda maior. Quando o incêndio teve início, dezenas de crianças estavam em uma creche no terceiro andar do edifício.
"Trinta e duas crianças foram admitidas em hospitais com ferimentos graves", disse J. Radhakrishnan, funcionário do governo local.
Cerca de 300 crianças estavam no prédio na hora do incêndio. Equipes de emergência de cidades vizinhas e da capital do Estado, Madras, se dirigiram para o local da tragédia para auxiliar nas operações de resgate.
Possíveis causas
As autoridades investigam as diversas versões que surgiram para explicar o que causou o incêndio.
Uma das hipóteses é de que um curto-circuito no sistema elétrico do prédio teria iniciado as chamas. Outra indica que o fogo teria começado na cozinha do edifício.
O policial S. Natarajani disse à agência de notícias francesa AFP que o incêndio foi causado por "um forno à lenha aberto na cozinha da escola, onde o almoço das crianças estava sendo preparado".
De acordo com Natarajani, o fogo teria se espalhado da cozinha para o andar mais alto. Aparentemente, o telhado coberto de palha da escola teria se incendiado rapidamente e complicado as chances de fuga das crianças.
Pedaços queimados do teto foram abaixo, incendiando um prédio vizinho à escola. Segundo relatos iniciais, o incêndio começou por volta das 11h locais (2h30 no horário de Brasília).
Pais em pânico se dirigiram para a escola e para os hospitais da região em busca de informações. Uma autoridade local revelou que a escola tem um total de 900 alunos, com idades entre seis e 13 anos.