Barrichello renova com a Ferrari até fim de 2004

A Ferrari antecipou-se à temporada de troca-troca na Fórmula-1 e anunciou, nesta quinta-feira, a renovação do contrato do brasileiro Rubens Barrichello por mais duas temporadas - 2003 e 2004. Com o anúncio, feito em Spielberg, onde a equipe disputará o Grande Prêmio da Áustria neste fim de semana, a Ferrari põe um ponto final nos rumores de que Barrichello seria dispensado no final deste ano, ao término de seu contrato atual. Nas últimas semanas, os comentários de que a Ferrari estava à procura de um piloto mais jovem intensificaram-se, chegando ao ápice com a notícia de um suposto interesse da escuderia italiana pelo brasileiro Felipe Massa, que está na Sauber e é o caçula da Fórmula-1. Barrichello, que completará 30 anos no fim do mês, mudou nitidamente de postura na etapa do Mundial disputada há 15 dias, na Espanha: em vez de "chorar" as regalias do alemão Michael Schumacher, até fez brincadeiras com o fato de o companheiro de equipe ter copiado o acerto de seu carro. Os dois pilotos também não pouparam esforços para mostrar, diante dos fotógrafos, que viviam na mais plena harmonia, trocando gargalhadas, abraços e afagos nas poses. As cenas foram inimagináveis para quem vira, no mês passado, Schumacher simplesmente pegar o carro de Barrichello para si e fazer a pole position, no treino que definiu o grid para o GP de San Marino, depois do brasileiro ter conseguido um tempo melhor. A permanência de Barrichello deverá tornar ainda mais tranqüila a campanha da Ferrari pelo bicampeonato mundial de Construtores e a de Schumacher, pelo penta. O alemão também tem contrato com a Ferrari até 2004, assim como toda a equipe técnica. Ao chegar nesta quinta-feira ao circuito de Zeltweg, já com o contrato renovado, Barrichello mostrou-se confiante. "Estou muito feliz, especialmente porque discutimos imediatamente a possibilidade de assinar um acordo de dois anos", contou. "A Ferrari demonstrou ter muita fé em mim, me dizendo que tenho feito um bom trabalho. Devo dizer que eles também estão fazendo um trabalho tremendo, fabricando um grande carro", prosseguiu. E, para provar que jamais se abalou com os rumores sobre sua saída, o brasileiro avaliou a relação com a Ferrari como "melhor a cada ano". "É uma equipe fantástica e vamos trabalhar bem juntos, nos bons e nos maus momentos. A Ferrari sempre foi a minha primeira opção", encerrou.