Entre 10 mil a 15 mil soldados norte-americanos e iraquianos estavam envolvidos no ataque contra a cidade iraquiana de Falluja-- onde mais de 3 mil rebeldes estão preparados para o combate-- na segunda-feira, disse o mais alto comandante dos Estados Unidos no Iraque.
O general do Exército George Casey também informou que alguns dos rebeldes que estavam na cidade partiram antes do início da investida. Não se sabe quais líderes rebeldes, incluindo o aliado da rede Al Qeda Abu Musab al-Zarqawi, estão em Falluja.
- Esperamos enfrentar uma batalha nos próximos dias. Como disse, acredito que alguns já se mudaram para outros lugares, mas outros chegaram - afirmou Casey.
Em uma conferência telefônica com jornalistas no Pentágono Casey disse acreditar que os rebeldes devem abandonar posições tomadas na periferia da cidade e concentrar os maiores combates no centro de Falluja
Perguntado se o tamanho da força liderada pelos Estados Unidos que adentra a cidade era formada por 10 mil a 15 mil homens, Casey disse: "Vocês estão mais ou menos corretos". Segundo ele, há mais soldados norte-americanos que iraquianos envolvidos. Ele não deu mais detalhes.
Casey disse que a estimativa de que haviam cerca de 3 mil rebeldes em Falluja "também está mais ou menos correta".
- Eles têm uma variedade de armas que vai da AK-47 (rifles automáticos) a metralhadoras, lançadores de granadas, alguns metralhadoras pesadas anti-aéreas - disse Casey.
- Mas as armas que estarão à disposição deles serão os explosivos improvisados (bombas nas estradas) e carros-bombas. E toda a nossa inteligência nos diz que eles colocaram os explosivos improvisados nas ruas...e também colocaram carros-bomba por toda a cidade - acrescentou ele.
- Nossas estimativas são de que eles irão recuar e ir para o centro da cidade, onde provavelmente haverá um confronto maior. Eu não quero ser muito específico sobre o que nós sabemos sobre isso - disse Casey.
Sobre a presença dos líderes rebeldes, Casey acrescentou: "Está mudando constantemente. Mas eu acredito que os principais líderes ficarão lá e lutarão com seus soldados".
"Como vocês sabem, Falluja tem sido o centro do terrorismo e da atividade de insurgência no Iraque. Tem sido usada como base de planejamento e logística para os combatentes estrangeiros e para os rebeldes iraquianos que os apóiam", disse o general a jornalistas.
"De Falluja eles exportaram o terrorismo para todo o Iraque contra todos os iraquianos."
Casey disse ainda que o povo iraquiano "está lutando para se livrar do terror e da intimidação para que eles possam eleger seu próprio governo e construir uma vida melhor para todos os iraquianos".
"A eliminação de Falluja como um paraíso do terrorismo vai ser de grande ajuda na aquisição desses objetivos."