A polícia britânica deteve 16 pessoas em uma operação antiterrorista realizada três semanas após a suposta descoberta de um plano para explodir aviões que sairiam da Grã-Bretanha rumo aos Estados Unidos. No entanto, a polícia afirma que as detenções não estão ligadas ao episódio do mês passado nem aos ataques do dia 7 de julho de 2005.
Doze dos suspeitos foram detidos em um restaurante de Londres na noite desta sexta-feira, enquanto outras duas detenções foram feita em outras partes da cidade. Em uma operação separada, a polícia de Manchester, no norte da Inglaterra, deteve dois homens que poderiam estar ligados a "atividades terroristas".
Escola islâmica
Uma escola islâmica nas proximidades de Tunbridge Wells, no sudeste da Grã-Bretanha, também foi revistada durante a operação iniciada nesta sexta-feira e que continuou neste sábado. A escola Jameah Islameah, em East Sussex, fica numa grande área rural e dá aulas para meninos entre 11 e 16 anos de idade.
De acordo com o site da escola, grupos islâmicos são incentivados a "indicar uma pessoa de seu centro que queira servir a comunidade e enviá-la a nós para ser treinada". O texto do site também diz que estes indivíduos tornam-se "qualificados o suficiente para dar aulas em centros islâmicos locais".
Na época da última inspeção, a escola tinha apenas nove alunos. Testemunhas dizem que a área está sendo isolada e que cerca de cem policiais estavam no local.
Prisões em Londres
De acordo com a BBC, 12 detenções foram feitas em um restaurante chinês halal (com comida preparada de acordo com os padrões islâmicos) na área londrina de Borough, no sul da cidade. Segundo a rede de notícias britânica, a operação veio "após meses de monitoramento dos suspeitos de recrutar e encorajar pessoas a participar de atividades terroristas".
O restaurante estava cheio de pessoas, incluindo crianças, quando cerca de 40 policiais invadiram o local por volta das 22h, no horário local (18h, no horário de Brasília). Os clientes foram informados que estavam sendo interrogados sob o ato antiterrorismo britânico. Cada um teve de informar seu nome e endereço e, após o processo, 12 pessoas foram levadas pela polícia.
A polícia diz que eles foram detidos em conformidade com o ato antiterrorismo de 2000, por suspeita de preparar ou incentivar atos de terrorismo. Autoridades antiterrorismo também realizaram buscas em várias casas em outras partes de Londres.
O dono do restaurante, Mehdi Belyani, de 40 anos, disse que um grupo de cerca de 15 homens e dois meninos pequenos chegou ao local para jantar por volta das 21h. Ele disse que todos aparentavam ter entre 25 e 35 anos e que alguns estavam com vestimentas islâmicas.
- Foi surpreendente, na verdade, porque muitos policiais entraram ao mesmo tempo. Eram mais de 50 ou 60 deles. Eles entraram de repente porque achavam que algum cliente era suspeito e aí conversaram com eles, por mais de uma hora, duas horas. Os policiais então prenderam alguns deles - disse Belyani.
Um porta-voz da Scotland Yard disse: "As detenções no sul e no leste de Londres são resultado de muitos meses de monitoramento e investigação em uma operação conjunta entre o Grupo Antiterrorismo, o Grupo Especial e o Serviço de Segurança."