A AMOC é um sistema de circulação que transporta superficialmente, ao longo do Oceano Atlântico, águas aquecidas ao nível dos trópicos para o Atlântico Norte, onde submergem mais frias e densas, já perto da região polar.
Por Redação, com agências internacionais - de Lisboa e Paris
Estudo publicado pela revista científica Nature Communications com base em modelos matemáticos estimou que, entre 2025 e 2095, num cenário em que as emissões de gases com efeito de estufa continuem a tendência actual, a circulação termoalina meridional do Atlântico (AMOC, sigla em inglês) irá atingir um ponto sem retorno, Ou seja, entrará em colapso. A conclusão, no entanto, está longe de ser consensual.
A AMOC é um sistema de circulação que transporta superficialmente, ao longo do Oceano Atlântico, águas aquecidas ao nível dos trópicos para o Atlântico Norte, onde submergem mais frias e densas, já perto da região polar. Esta massa de água é determinante para a Europa, uma que lança calor e humidade para o continente, amenizando o clima. Basta comparar os invernos gelados de Nova Iorque com o inverno bastante mais quente de cidades costeiras que ficam a latitudes semelhantes, como Porto e Lisboa.
— Se essa circulação se reduzisse, em pouco tempo teríamos menos calor a ser transportado para as latitudes elevadas e o fator amenizador acabaria por desaparecer — explica ao diário português Público Álvaro Peliz, pesquisador e professor da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa que trabalha na área da oceanografia física, estudando a dinâmica dos oceanos.
Fervura
As temperaturas globais da superfície do oceano em junho foram as mais altas na escala de 174 anos, com o surgimento do padrão climático El Niño se somando à tendência de longo prazo. Perto de Miami, as águas costeiras do Atlântico estão atingindo 32 graus Celsius (90 graus Fahrenheit), acima dos 29 a 30 graus habituais para está época do ano (verão).
Oceanos quentes estão amplificando catástrofes causadas pelo clima, que causam perdas de vidas e danos econômicos massivos - um custo que poderia chegar a US$1 trilhão por ano nas próximas décadas, de acordo com a cientista marinha Deborah Brosnan. Eles também aceleram as mudanças climáticas.
À medida que as temperaturas da água aumentam, os oceanos perdem sua capacidade de desempenhar uma função vital: absorver o excesso de calor do mundo.
— As temperaturas oceânicas em aquecimento terão - e já estão tendo - um enorme impacto em terra. Padrões climáticos estranhos e perigosos serão a norma em lugares onde nunca aconteceram antes e com maior frequência — constata Brosnan, fundadora da consultoria de risco ambiental Deborah Brosnan & Associates, a jornalistas.
Vida marinha
Nas últimas décadas, os oceanos globais absorveram 90% do aquecimento causado pelos gases de efeito estufa. À medida que os oceanos se aquecem, eles desencadeiam um círculo vicioso de temperaturas mais altas em terra, o que, por sua vez, contribui para oceanos mais quentes.
Isso tem desencadeado uma cascata de impactos climáticos, incluindo tempestades mais fortes, aumento do nível do mar e perda de recifes de coral e outras formas de vida marinha. Conforme as temperaturas da água aumentam, os impactos se estendem aos lugares mais remotos da Terra: o gelo marinho da Antártida atingiu sua menor extensão em junho, apesar de o inverno estar em andamento lá, de acordo com os Centros Nacionais de Informações Ambientais dos EUA.
Mas o impacto dos mares ferventes atingiu mais de perto milhões de pessoas em todo o mundo, muitas vezes com resultados catastróficos.
Tempestades
Furacões e tufões estão entre os exemplos mais evidentes de eventos climáticos extremos impulsionados por mares quentes. As altas temperaturas da água potencializam as tempestades, adicionando umidade à atmosfera - e há sinais de que isso já está acontecendo.
A energia acumulada de ciclones globais - uma medida do poder coletivo das tempestades - foi quase o dobro do valor normal para junho. No início deste ano, o ciclone tropical Freddy estabeleceu um recorde preliminar como o ciclone tropical mais duradouro já registrado. A tempestade se formou perto da Austrália e cruzou o Oceano Índico antes de atingir a África Oriental e matar centenas de pessoas.
Freddy produziu tanta energia quanto todas as tempestades em uma temporada média de furacões do Atlântico Norte. Em abril, ele foi seguido pelo ciclone tropical Ilsa, que chegou à Austrália Ocidental com os ventos mais fortes já registrados na área antes de chegar à terra.
Temperaturas
Oceanos quentes também contribuem para o outro extremo do espectro de eventos climáticos: secas e incêndios florestais. Ventos na atmosfera superior conhecidos como jato são influenciados pelo oceano abaixo, e mares quentes podem fazê-los se curvar de maneiras extremas. Isso resulta em áreas de alta pressão que podem prender o ar quente por semanas - um fenômeno conhecido como domos de calor.
Condições abrasadoras no Texas levaram a demanda de energia a recordes. O calor escaldante também se estendeu à Europa, onde as temperaturas na ilha italiana da Sardenha atingiram 115 graus Fahrenheit (46 graus Celsius) na semana passada, quase alcançando o recorde de temperatura mais alta da Europa.
O clima escaldante também atinge a Ásia, com temperaturas em Tóquio subindo quase 16 graus Fahrenheit (9 graus Celsius) acima da média sazonal.
Culturas
Essa mudança no jato manteve as tempestades afastadas do Canadá, levando a uma seca e à pior temporada de incêndios florestais já registrada no país. Uma névoa causada pelas queimadas no Canadá desceu sobre a cidade de Nova York em junho, criando uma qualidade do ar perigosa, e mais tarde se espalhou pelo Atlântico até a Europa.
“Esse padrão esteve presente na maior parte do inverno e da primavera e é responsável pelas tempestades no oeste, condições secas persistentes onde os incêndios estão ocorrendo e os ventos trazendo a fumaça para a costa leste”, disse Jennifer Francis, cientista do clima no Woodwell Climate Research Center em Massachusetts.
As condições extremamente secas estão reduzindo os níveis de água dos rios Mississippi e Ohio nos EUA e dos rios Reno e Danúbio na Europa, aumentando a perspectiva de problemas de transporte em rotas de frete importantes. A seca também está ameaçando o suprimento global de culturas como cana-de-açúcar e arroz.
Preocupação
À medida que os oceanos se aquecem, eles também perdem a capacidade de absorver CO2 da atmosfera, disse Brosnan. Isso poderia criar um ciclo de oceanos em aquecimento, mais dióxido de carbono na atmosfera e, como resultado, eventos climáticos cada vez mais extremos.
O problema dos oceanos em aquecimento tem apenas uma solução, de acordo com Michael Mann, cientista do clima na Universidade da Pensilvânia: reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
— O grande fator aqui, em escala global, é o aquecimento contínuo da poluição por carbono. É o aquecimento geral e constante dos oceanos que deve ser nossa maior preocupação. Isso continuará até que as emissões de carbono cheguem a zero — resumiu Mann.