A Nasa reformulou a missão Artemis III que, visando segurança e redução de custos, ocorrerá na órbita terrestre, a 555 km de altitude, em vez de pousar na Lua.
Por Redação, com Xataka – de Washington
Os planos da Nasa para a Artemis III mudaram bastante desde que a missão foi concebida inicialmente. Como a Artemis II já sobrevoou a Lua, a lógica inicial era seguir nessa mesma linha. No entanto, por questões de segurança dos astronautas e para reduzir os custos, optou-se por realizar todos os testes da missão diretamente na órbita terrestre. Além disso, até agora, não tínhamos muitas informações sobre essa terceira fase do programa lunar. Porém, no último dia 23 de outubro, a Nasa divulgou um comunicado descrevendo passo a passo qual será o plano e, é claro, qual será o papel de suas duas principais parceiras: SpaceX e Blue Origin.
Antes de finalmente seguir para a Lua na Artemis IV, a Artemis III terá como principal objetivo testar o acoplamento com os módulos lunares da SpaceX e da Blue Origin. Isso pode ser feito diretamente na órbita terrestre, mas não muito próximo da superfície. Em seu comunicado, a Nasa informou que os testes serão realizados a 555 km de altitude, pois, nessa região, haverá maior estabilidade térmica. A cápsula Orion foi projetada como uma nave para o espaço profundo e as condições térmicas na órbita terrestre baixa são mais exigentes, por isso é preciso ter cuidado.
Cronograma
A Artemis III começará com o lançamento do foguete New Glenn, da Blue Origin, levando o módulo Blue Moon, e do foguete SLS, da Nasa, responsável por impulsionar a cápsula Orion. A bordo desta última estarão os astronautas Randy Bresnik, Andre Douglas e Frank Rubio, da Nasa, além de Luca Parmitano, da ESA.
Durante dois dias, a tripulação verificará os sistemas da Orion. Depois, no terceiro dia, a cápsula se acoplará à Blue Moon e permanecerá mais dois dias com ela. Um ou dois astronautas entrarão no módulo, avaliarão o sistema de suporte à vida e a pressurização e testarão os sistemas de emergência do conjunto formado pelas duas naves.
Por volta do sexto dia, finalmente será lançada a Starship, da SpaceX, equipada com um adaptador de acoplamento na parte dianteira. Ela se acoplará à Orion no oitavo dia, por aproximadamente duas horas. Nesse caso, a tripulação não entrará no módulo lunar, pois os dois objetivos serão medir a força do acoplamento e o impulso do conjunto Orion-Starship.
Isso acontece porque, embora na Artemis IV o Blue Moon se acople na órbita lunar, a Starship se unirá à Orion na órbita terrestre e ficará responsável por impulsioná-la em direção à órbita lunar por meio de uma queima translunar. Assim, o conjunto Orion-Starship viajará até a Lua, de modo que, uma vez na órbita lunar, dois astronautas possam permanecer no interior da nave enquanto os outros dois realizam o pouso na Lua.
Outra das missões da Artemis III será testar os trajes de sobrevivência da tripulação, algo que não foi possível durante a Artemis II.
SpaceX e Blue Origin.
Enquanto, na Artemis III as duas empresas privadas participarão, na Artemis IV apenas uma delas será selecionada: aquela que estiver mais bem preparada naquele momento. Por isso, serão ensaiadas duas configurações possíveis. Se a escolhida for a SpaceX, o encontro acontecerá na órbita terrestre; se for a Blue Origin, ocorrerá na órbita lunar. Ambas se acoplarão à Orion, onde metade da tripulação permanecerá enquanto a outra metade pousará na Lua. A Starship, além disso, impulsionará a nave em direção à Lua.
Vale destacar que não será escolhido um dos dois módulos lunares de forma definitiva. O objetivo é que eles se alternem nas missões seguintes do programa Artemis.
Para chegar à Lua em 2028 com a missão Artemis IV, tanto a Nasa quanto a SpaceX e a Blue Origin foram obrigadas a simplificar os projetos de suas naves. Por sua vez, as empresas de Elon Musk e Jeff Bezos terão que demonstrar o bom funcionamento de seus respectivos módulos lunares nas missões que lhes foram atribuídas. Parte dessa demonstração será realizada diretamente durante a Artemis III, mas elas também precisarão fazer testes independentes, como o reabastecimento em órbita terrestre, no caso da SpaceX.
Por enquanto, não há uma data exata para o lançamento da Artemis III, muito menos para o da Artemis IV. Se tudo correr bem, espera-se que a primeira seja lançada em algum momento em meados de 2027 e que a quarta missão do programa lunar aconteça em 2028.
Naturalmente, tudo isso dependerá do andamento dos testes que ainda precisam ser realizados.
