Entre as observações notáveis da equipe está uma proeminência solar em rápida reestruturação que revela fluxos internos finos e turbulentos.
Por Redação, com Europa Press – de Washington
A tecnologia pioneira de “óptica adaptativa coronal” produziu as imagens mais nítidas e impressionantes da estrutura fina da coroa solar ou da atmosfera até o momento.
Esse desenvolvimento abrirá as portas para uma compreensão mais profunda do comportamento enigmático da coroa e dos processos que determinam o clima espacial, de acordo com pesquisa publicada na Nature Astronomy.
Instalado no Telescópio Solar Goode (GST) de 1,6 metro, operado pelo Centro de Pesquisa Solar-Terrestre (CSTR) do NJIT (Instituto de Tecnologia de Nova Jersey) no Observatório Solar Big Bear (BBSO) na Califórnia, o “Cona”, o sistema de óptica adaptativa responsável por essas novas imagens, compensa o embaçamento causado pela turbulência do ar na atmosfera da Terra, semelhante à sensação de turbulência experimentada pelos passageiros durante um voo.
– A turbulência no ar degrada muito as imagens de objetos espaciais, como o Sol, vistas por nossos telescópios. Mas podemos corrigi-la – disse Dirk Schmidt, cientista de Óptica Adaptativa da NSO, que liderou o desenvolvimento, em um comunicado.
Entre as observações notáveis da equipe está uma proeminência solar em rápida reestruturação que revela fluxos internos finos e turbulentos. As proeminências solares são estruturas grandes e brilhantes, muitas vezes aparecendo como arcos ou loops, que se estendem a partir da superfície solar.
A rápida formação e o colapso de um fluxo de plasma finamente estruturado também foram capturados. “Essas são, de longe, as observações mais detalhadas desse tipo e mostram características não observadas anteriormente, e ainda não está totalmente claro o que elas são”, diz Vasyl Yurchyshyn, coautor do estudo e professor de pesquisa do NJIT-CSTR. “É extremamente empolgante construir um instrumento que nos mostre o Sol como nunca antes”, acrescenta Schmidt.
Uma terceira observação mostra finos fios de chuva coronal, um fenômeno no qual o plasma resfriado se condensa e recua em direção à superfície solar. “As gotas de chuva na coroa solar podem ser mais estreitas do que 20 quilômetros”, conclui o astrônomo Thomas Schad, do NSO, com base nas imagens mais detalhadas da chuva coronal até hoje. “Essas descobertas oferecem uma nova perspectiva observacional inestimável, vital para testar modelos de computador de processos coronais.
A coroa se aquece a milhões de graus, muito mais do que a superfície do Sol, por mecanismos desconhecidos pelos cientistas. Ela também abriga fenômenos dinâmicos de plasma solar muito mais frio, que aparece com uma cor rosa avermelhada durante os eclipses.
Os cientistas acreditam que resolver a estrutura e a dinâmica desse plasma mais frio em pequena escala é fundamental para solucionar o mistério do aquecimento coronal e melhorar nossa compreensão das erupções que ejetam plasma no espaço e impulsionam o clima espacial – ou seja, as condições no ambiente espacial próximo à Terra, influenciadas principalmente pela atividade solar (erupções solares, ejeções de massa coronal e vento solar), que podem afetar a tecnologia e os sistemas terrestres e espaciais.
A precisão necessária requer grandes telescópios e sistemas de óptica adaptativa, como o desenvolvido por essa equipe.
O sistema GST Cona usa um espelho que se reconfigura continuamente 2,2 mil vezes por segundo para neutralizar a degradação da imagem causada pelo ar turbulento. “A óptica adaptativa é como o foco automático aprimorado e a estabilização óptica de imagem em uma câmera de smartphone, mas corrige os erros da atmosfera em vez das mãos trêmulas do usuário”, diz Nicolas Gorceix, engenheiro óptico e observador-chefe da BBSO.
Resolução de 63 quilômetros
Desde o início dos anos 2000, a óptica adaptativa tem sido usada em grandes telescópios solares para restaurar as imagens da superfície solar em todo o seu potencial, permitindo que os telescópios atinjam seus limites teóricos de difração, ou seja, a resolução máxima teórica de um sistema óptico. Desde então, esses sistemas revolucionaram a observação da superfície solar, mas até agora não foram úteis para observações na coroa; e a resolução de características além da borda solar estagnou em uma ordem de mil quilômetros ou menos, níveis atingidos há 80 anos.
– O novo sistema de óptica adaptativa coronal preenche essa lacuna de décadas e fornece imagens de características coronais com uma resolução de 63 quilômetros, o limite teórico do Telescópio Solar Goode de 1,6 metro – diz Thomas Rimmele, tecnólogo-chefe da NSO, que construiu a primeira óptica adaptativa operacional para a superfície solar e conduziu o desenvolvimento.
