Corredor de longa distância, Zhang Xiaotao estava entre os primeiros colocados da ultramaratona da China na qual 21 pessoas morreram de hipotermia depois de ficarem encharcadas por uma chuva congelante e serem atingidas por ventos dignos de vendavais em uma trilha na montanha.

Os 172 participantes realizavam, na véspera, um percurso de 100 quilômetros pela Floresta de Pedra do Rio Amarelo, na cidade de Baiyin, que fica na província de Gansu, fronteira com a Mongólia.