A doença não é transmitida de pessoa para pessoa, mas pela bactéria Rickettsia rickettsii, por meio da picada do carrapato. Mas a doença tem também outros vetores, como outros carrapatos e a pulga que infestam animais silvestres, como ratos e as capivaras.

A adolescente foi hospitalizada no último dia 9 e seu caso já havia sido notificado à Vigilância em Saúde como suspeito de febre maculosa, dengue, leptospirose ou meningite. O material coletado está em análise no Instituto Adolfo Lutz. A causa da doença ainda não foi confirmada.