O heptacampeão, por sua vez, fez uma corrida de superação e foi tirando volta a volta a diferença após ter largado na segunda posição e ficar em oitavo depois de seu carro ser tocado pelo rival e atual bicampeão da F1, Max Verstappen.

Ao fazer 1m41s935 em sua volta mais rápida, o britânico superou o companheiro de equipe Lewis Hamilton, que fechou a sessão 0s235 atrás. O holandês Max Verstappen, da Red Bull, que pode ser bicampeão em Suzuka, concluiu o top 3 com 1m42s785.

A corrida seguia sem nenhum grande problema para os pilotos até que, na volta 46, a AlphaTauri de Pierre Gasly pegou fogo e o Safety Car foi para a pista. A vantagem de Leclerc sobre Verstappen, que estava acima dos 35 segundos, foi perdida, mas o monegasco teve uma ótima relargada e manteve a liderança da prova.