A economia da zona do euro constatou queda de 1,5% no último trimestre de 2008 devido, em parte, à redução das exportações e de uma queda dos investimentos, segundo dados divulgados nesta quinta-feira pela Eurostat, a agência europeia de estatísticas. Trata-se do pior desempenho desde a criação da zona do euro, em 1999. Os dados já haviam sido anunciados em uma primeira estimativa divulgada pela agência no último dia 13. No conjunto da União Europeia (UE), a contração do PIB (Produto Interno Bruto) também foi de 1,5%.
A redução do PIB europeu é um efeito da queda dos investimentos (-2,7% no quarto trimestre na zona do euro), um retrocesso acentuado nas exportações (-7,3% para a zona euro) e uma deterioração do consumo das residências (-0,9%). A crise econômica tem atingido duramente os países europeus. Atualmente, o Instituto Nacional de Estatísticas (Insee) informou que a taxa de desemprego no quarto trimestre de 2008 na França subiu de 7,2% a 7,8%. Considerados os territórios de ultramar, o índice chega a 8,2%.
A Espanha também tem sido duramente atingida pela crise. A produção industrial espanhola em janeiro registrou queda recorde de 20,2% (taxa anualizada). O desemprego no país voltou a registrar alta no país no mês passado: 154.058 pessoas perderam o emprego em fevereiro, elevando o total de desempregados a quase 3,5 milhões de pessoas, segundo o Ministério do Trabalho. Trata-se do o maior número desde 1996.
Para este ano, o Fundo Monetário Internacional (FMI) prevê que a economia espanhola sofrerá uma contração de ao menos 1%. Para o Fundo, a recuperação do país depende da aplicação de reformas profundas. Em novembro, Zapatero anunciou que o governo destinará 11 bilhões de euros para obras e equipamentos públicos como intuito de criar postos de trabalho e recuperar a economia.
A zona do euro é formada por Alemanha, Áustria, Bélgica, Chipre, Eslováquia, Eslovênia, Espanha, Finlândia, França, Grécia, Holanda, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Malta e Portugal. A União Europeia inclui, além destes, Bulgária, Dinamarca, Reino Unido, República Tcheca, Suécia, Polônia, Hungria, Romênia, Estônia, Lituânia e Letônia.