A polícia apreendeu importantes servidores de computador durante uma operação de busca na sede da petrolífera Yukos em Moscou neste sábado. Segundo funcionários da empresa, a apreensão das máquinas poderá levar a uma imediata suspensão da produção de petróleo.
Oficiais russos ocuparam a sede da Yukos, responsável por um quinto da produção total de petróleo do país, dois dias depois de um tribunal ordenar o congelamento dos bens da empresa, além de determinar uma multa de 3,4 bilhões de dólares a ser paga até a próxima semana.
"As operações de investigação estão sendo conduzidas como parte de um caso criminal de fraude e evasão fiscal praticado por entidades controladas pela Yukos," disse uma porta-voz da procuradoria-geral, após mais de 40 agentes chegaram à sede da empresa no centro de Moscou.
O porta-voz da empresa, Alexander Shadrin, afirmou: "Eles estão confiscando os servidores de computador... Nossa unidade central responsável pela produção de petróleo fica neste prédio. Confiscar os servidores significa prejudicar a coordenação de produção de nossas regiões vitais na Sibéria. Isso significa que a produção pode parar ainda hoje."
A Yukos produz cerca de 1,72 milhão de barris de petróleo por dia -- mais do que a Líbia. Porém, o governo afirma que a contribuição da empresa para as exportações poderiam ser substituídas por petróleo de outras empresas se a produção da Yukos for suspensa.
A operação apenas alimenta as incertezas sobre o futuro da Yukos e de seu fundador, Mikhail Khodorkovsky, que está preso sob acusações de fraude e evasão fiscal.
Muitos investidores dizem que o Kremlin está tentando punir Khodorkovsky, que é o homem mais rico da Rússia, por conta de suas supostas pretensões políticas.
Embora tenha afirmado no mês passado que não tem interesse na falência da Yukos, o presidente Vladimir Putin não tem dado muitas indicações sobre as motivações do governo.
Na quinta-feira, Putin se reuniu com os principais empresários da Rússia para discutir questões relacionadas à responsabilidade social das empresas e não fez menções ao caso da Yukos, considerada por muitos o assunto mais importante de seu governo.
Putin, no entanto, tem procurado acalmar os investidores dizendo que não tem planos de renacionalizar a indústria russa, que sofreu um amplo e controvertido processo de privatização na década de 1990.
A Yukos tem até a noite de quarta-feira para pagar uma multa de 3,4 bilhões de dólares relativa à evasão fiscal em 2000 e ainda tem outra multa pendente, de valor similar, sobre o ano de 2001. Mas com suas contas congeladas, a empresa não pode nem vender seus ativos para pagar a indenização.