O clérigo xiita Hadi Jawad foi torturado pelo mesmo tipo de seguidores de Saddam Hussein que agora estão sob ataque das forças norte-americanas em Falluja. Mesmo assim, ele condena a ofensiva destinada a capturar a cidade sunita das mãos dos rebeldes.
- O Iraque não pode permitir que os xiitas fiquem olhando contentes para a ofensiva, e os norte-americanos não vão encontrar apoio para os ataques que eles acham que vão compensar o desgoverno do Iraque - disse o religioso, de 40 anos, que perdeu meia mandíbula por causa das torturas que sofreu no antigo regime.
- O cerco a Falluja deve ser suspenso, e a morte de iraquianos, sejam eles xiitas ou sunitas, deve parar - afirmou Jawad, custódio do templo Al Kazimain, ricamente decorado, onde estão enterrados 2 dos 12 imãs.
A maioria xiita do Iraque, marginalizada durante décadas por Saddam, está solidária com os moradores de Falluja, em parte porque eles não querem ficar à mercê de radicais sunitas que, segundo os xiitas, querem a guerra civil.
Na quarta-feira, as forças norte-americanas continuaram bombardeando Falluja, pelo terceiro dia consecutivo.
O acadêmico xiita Ali Al Ubaidi acha que a forma como o seu grupo vai lidar com a questão de Falluja e com suas consequências é crucial. "Há uma tendência à indiferença que macula a reputação dos xiitas ao longo da moderna história do Iraque. Os grupos sunitas iriam se aproveitar do silêncio xiita desta vez."
Ubaidi disse que, embora o aiatolá Ali Al Sistani, o clérigo xiita mais influente do país, não tenha condenado a ofensiva contra Falluja, outros líderes xiitas o fizeram, como Jawad Al Khalisi e membros do movimento radical do clérigo Moqtada Al Sadr.
Khalisi é neto de um dos líderes da rebelião xiita de 1920 contra os colonizadores britânicos. Desde então, os xiitas do Iraque estão divididos entre uma elite rica e o restante, que a vê como um apêndice dos governos.
Sistani, que nasceu no Irã e defende que o clero não se envolva em política, também não condenou os ataques norte-americanos contra a cidade de Najaf, sagrada para os xiitas, ocorridos em agosto, quando os EUA tentavam expulsar os seguidores de Al Sadr de lá. Entretanto, a intervenção dele conteve os combates.
- Sistani faria um grande serviço para o Iraque se assumisse uma posição a respeito de Falluja, mas pelo menos ele continua falando aos iraquianos em termos não-sectários, o que é essencial - disse Ubaidi.
Mas ainda há um grupo de radicais sunitas que considera os xiitas como infiéis que devem morrer, segundo Ubaidi.
Muitos xiitas, entre os quais clérigos e pessoas comuns, foram mortos em Bagdá e arredores nos últimos meses. As autoridades atribuem esses crimes a grupos de fanáticos salafista.
A maioria dos policiais e militares locais mortos por insurgentes desde o ano passado também era xiita.
Os salafistas são um grupo fundamentalista ideologicamente ligado à rígida seita wahhabita, historicamente aliada da monarquia saudita. A seita ressurgiu no Iraque em áreas como Falluja e Latifiya depois da queda de Saddam.
Abbas Ahmad, um empresário xiita, disse achar improvável o estabelecimento de um diálogo com a população sunita, cada vez mais radicalizada.
Mas a maioria dos xiitas continua otimista com a perspectiva de paz no Iraque. O corretor de imóveis Aus Al Jubouri disse que ainda há suficiente nacionalismo e laços familiares para impedir uma guerra civil. "Metade da minha família é sunita. Os xiitas do Iraque são tolerantes", afirmou.