O primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Tony Blair, disse neste domingo que o governo vai investigar um vídeo que supostamente mostra um grupo de soldados britânicos no Iraque maltratando jovens locais. Segundo Blair, a "grande maioria" das tropas britânicas no Iraque "se comporta adequadamente" e "faz um ótimo trabalho pela Grã-Bretanha e pelo mundo, ajudando o Iraque a se tornar a democracia que ele quer ser".
As imagens foram divulgadas neste domingo pelo jornal britânico News of the World, que diz se tratar de um "vídeo caseiro secreto" realizado aparentemente por um recruta, por brincadeira. Segundo o diário, o tape é autêntico, e o incidente ocorreu há dois anos no sul do Iraque.
Tumulto
As imagens supostamente mostram um tumulto na rua em frente ao que o jornal diz ser um quartel. Podem ser vistos soldados perseguindo jovens envolvidos nos distúrbios. Quatro são arrastados para dentro da área cercada, golpeados com cacetetes e chutados. Um dos jovens é atingido nos genitais. Ouve-se ao fundo a voz de um cinegrafista não-identificado que ri e estimula os colegas a prosseguirem com a agressão.
O jornal britânico diz ainda que pode ser visto um soldado chutando o rosto de um iraquiano morto. O News of the World alega que confirmou que os soldados envolvidos são britânicos, mas não revelou a que regimento pertencem. A reportagem do jornal diz que a autenticidade do vídeo foi checada exaustivamente depois que o recebeu de um militar não identificado.
O informante do jornal disse ter ficado estarrecido com as imagens:
- Os iraquianos eram apenas jovens, muitos nem sapatos tinham. Estes oito soldados estavam fora de controle. Eles são um insulto aos milhares de soldados que trabalham duro no Iraque, com coragem e dignidade. Eles não passam de uma gangue de malfeitores, uma desgraça para eles mesmos, para o regimento e o país.
'Ofensa'
O Ministério da Defesa britânico afirmou que as alegações são muito graves e que elas serão examinadas pela Polícia Militar do país. O chanceler britânico Gordon Brown disse à BBC que "as tropas leais, decentes e trabalhadoras" que estão no Iraque vão receber a notícia das acusações como uma "ofensa ao ótimo trabalho que estão fazendo".
Segundo ele, se a agressão for confirmada, os responsáveis serão levados a julgamento. O porta-voz do Exército britânico na cidade iraquiana de Basra, tenente Chris Thomas, disse esperar que as boas relações que as forças multinacionais conseguiram estabelecer com tanto empenho não serão afetadas pelo vídeo.
- As acusações se referem a um número ínfimo comparado aos 80 mil militares que serviram ou estão servindo no Iraque - disse.
No ano passado, três soldados britânicos foram presos depois de um escândalo de abuso de um prisioneiro no Iraque. Ainda em 2005, o Exército britânico abriu inquérito para verificar se o treinamento ministrado antes do envio de soldados para áreas de conflito era adequado. Fotos publicadas por outro jornal britânico, Daily Mirror, que mostravam supostos soldados britânicos abusando de prisioneiros iraquianos acabaram se revelando falsas.