Cientistas vietnamitas identificaram novas variedades de vírus da gripe aviária em frangos, o que gera mais riscos para os humanos, disseram autoridades na quarta-feira.
Dong Manh Ha, diretor do Centro Regional de Saúde Animal da Cidade de Ho Chi Minh, disse à agência Reuters que seus técnicos identificaram novas cepas dos subtipos H3 e H4 em aves.
Essas cepas podem matar aves, mas geralmente são menos virulentas e se espalham mais lentamente que o subtipo H5, que também vem atacando humanos e pode causar uma pandemia.
O vírus H5N1 é endêmico nas granjas de vários países asiáticos. Já matou 64 pessoas no continente, sendo 42 no Vietnã, desde 2003. Os especialistas temem que esse vírus sofra uma mutação que facilite seu contágio entre humanos.
- A presença de mais subtipos do vírus da gripe em aves torna o vírus bem mais perigoso, disse Ha, acrescentando que as amostras foram enviadas a um laboratório da Organização Mundial da Saúde Animal na Austrália, onde haverá mais exames.
A imprensa estatal disse que os novos vírus são o H3N4 e o H4N5.
O Vietnã está às voltas com mais de 12 focos do H5N1 em aves e ampliou os abates nas suas duas maiores cidades, Hanói e Ho Chi Minh (antiga Saigon). O vírus é capaz de matar aves em questão de horas. Causou a morte de cerca de metade das pessoas que contaminou.
O foco mais recente do país levou à morte ou ao abate de 286 frangos e gansos na província de Son La, no norte. Desde outubro, 14 das 64 províncias vietnamitas já foram afetadas.
O infectologista Lo Wing-lok, de Hong Kong, disse que, devido ao reforço da vigilância, não é surpreendente que apareçam novos subtipos, como o H3 e o H4, embora em geral esses não sejam tão graves.
Mas Lo disse que, se essas cepas se espalharem entre as aves, os humanos que convivem com elas podem ficar sob risco.
Também há a possibilidade de que esses subtipos estejam se misturando e trocando material genético com o H5N1, o que possibilitaria que o H3N4 e o H4N5 fiquem mais violentos.
Os vírus da gripe tipo A, que incluem as gripes humanas e aviárias, são categorizados por seus componentes H e N, que denotam tipos específicos de proteínas em sua superfície.
O componente H governa a capacidade do vírus de invadir as células, que se tornam fábricas de vírus. O componente N governa a liberação dos vírus recém-produzidos na célula hospedeira do animal.
Há 16 subtipos H e 9 subtipos N. Os vírus da gripe humana normalmente são das cepas H1N1, H2N2 e H3N2. Mas os subtipos H5 e H7, da gripe aviária, também podem infectar pessoas.
A imprensa disse que mais duas pessoas de Hanói -- uma menina de 15 anos e uma mulher de 71 -- estão internadas devido a sintomas da gripe aviária, sendo submetidas a exames. Com isso, há agora cinco casos sob suspeita no país.