Stefani, responsável pelo setor de turismo do ministério, classificara os alemães, em entrevista a um diário italiano, de "loiros ultranacionalistas, arrogantes, barulhentos e ultrajantes que invadem praias italianas e chamam os italianos de mafiosos".
A declaração causou indignação na Alemanha, levando o chanceler alemão, Gerhard Schroeder, a cancelar as férias que programara para a Itália.
Na Itália, a demissão do vice-ministro havia sido pedida pela manhã por Gianfranco Fini, líder da ultradireitista Aliança Nacional, que integra a coalisão governamental.
- Um cretino é um cretino - disse Fini. E acrescentou: - A polêmica não deve ser usada por ninguém - nem pelos italianos contra os alemães, nem pelos alemães contra os italianos. Creio que ele deve deixar o cargo já.