O Unicef - fundo para a infância da ONU - advertiu que o número de crianças orfãs por causa da Aids na África deve dobrar nos próximos sete anos, chegando a 20 milhões em 2010.
Num relatório intitulado "O Pior Ainda está por Vir", o fundo prevê que esse aumento causará uma crise de enormes proporções para as sociedades africanas, a não ser que governos e a comunidade internacional intervenham rapidamente.
O Unicef recomenda que seja providenciado melhor apoio médico, social e financeiro para as pessoas afetadas, além de ressaltar a importância de um sistema de educação gratuito.
Um relatório separado divulgado na terça-feira pela agência de combate à Aids da ONU, a Unaids, disse que mais de 2 milhões de pessoas morreram por causa da Aids no ano passado na África subsaariana.
Sobrecarregados
-Precisamos ir além de nos sentirmos pesarosos e passarmos a nos sentir ultrajados pelo inaceitável sofrimento das crianças (da África)-disse a diretora do Unicef, Carol Bellamy.
Familiares próximos estão cuidando de 90% dos orfãos do continente, disse a entidade no relatório As Gerações de Órfãos da África.
O documento adverte que os familiares de órfãos já estão sobrecarregados e terão de assumir ainda mais responsabilidades, na medida em que o número de órfãos cresce.
Crianças e jovens que vivem com uma família afetada pelo vírus HIV começam a sofrer antes mesmo de um dos pais morrer.
Normalmente, com a doença dos pais, a renda familiar cai e as crianças são forçadas a deixar de estudar para ajudar no sustento da família.