A União Européia (UE) divulgou que pode impor sanções comerciais contra os Estados Unidos.
Ministros do exterior do bloco reunidos em Bruxelas autorizaram as sanções - no valor de mais de US$ 300 milhões em sua primeira fase - que devem ser introduzidas em março de 2004. A única medida que pode evitar a implantação das tarifas é a reversão pelas autoridades americanas da isenção de impostos dada aos grandes exportadores dos Estados Unidos.
O governo americano já recuou em uma disputa com a União Européia na Organização Mundial do Comércio (OMC). Na semana passada, sob ameaça de sanções do bloco, o presidente George W. Bush ordenou a retirada da sobretaxa do aço importado - declarada ilegal pela OMC.
A OMC também considerou ilegal a política de isenção de impostos e, a não ser que seja abolida, a UE afirma que vai, gradualmente, aumentar tarifas sobre produtos importados dos Estados Unidos. As sanções européias podem chegar aos US$ 4 bilhões, mas a UE decidiu começar com os US$ 300 milhões para tentar forçar uma mudança na política americana.