Eles até podem não concordar com todos os seus ensinamentos, mas os turistas católicos na praça de São Pedro se uniram na terça-feira em manifestações de solidariedade ao papa João Paulo 2O., internado em um hospital a quilômetros de distância.
- Não gosto das opiniões do papa sobre contracepção e espero alguém mais progressista da próxima vez - disse o consultor inglês Tony Kirke - Mas ser católico é como ser parte de uma família, a gente pode não se dar bem com os parentes, mas quando eles estão doentes, a gente se une.
Kirke, que se considera católico não-praticante, foi como turista ao Vaticano na quarta-feira à espera de ver o papa na audiência semanal, o que não aconteceu.
A frágil saúde do papa está estável na quarta-feira, depois de ele ser internado com sérias dificuldades respiratórias, mas o Vaticano disse que ele permanecerá no hospital Gemelli, nos arredores de Roma, durante mais alguns dias.
Kirke não está sozinho em sua dúbia posição com relação ao papa -- um dos mais longevos, importantes e polêmicos da história. Embora quase todos os 1 bilhão de católicos do mundo aplaudam sua defesa dos direitos humanos, muitos não concordam com suas opiniões em temas como anticoncepcionais.
Caminhando pela praça de São Pedro, é possível encontrar turistas de lugares tão díspares quanto Espanha, Camarões ou Japão, todos elogiando João Paulo 2o. por suas posturas contra a pobreza e a guerra, especialmente a do Iraque.
Julie Andric, estudante católica da Califórnia que está passando um semestre de intercâmbio em Roma, fez um desvio a caminho de casa para passar pela praça e mostrar sua torcida pela recuperação do papa.
- Estou preocupada. Gosto deste papa. Acho que ele é um grande humanista, embora discorde de sua posição contra pesquisas com células-tronco e aborto. Mas eu achava que haveria mais gente aqui. Parecem ser na maioria turistas.
Algumas pessoas, inclusive algumas freiras, se inclinaram diante da cerca de madeira do presépio em tamanho natural no centro da praça e rezaram por João Paulo 2o. O fluxo de visitantes na praça e na basílica de São Pedro aparentemente era igual ao de um dia normal.
Mas, mesmo para os não-católicos, sua ausência no imponente palácio apostólico acima da igreja tornou a visita mais marcante.
Mina Ganesan, 42, dona de uma papelaria na Índia, deixou a visita ao Vaticano para a última hora dos seus cinco dias de visita à Cidade Eterna.
- Sou hindu. Hoje é aniversário do meu marido. Normalmente, vamos aos templos no nosso país, mas estou contente de estar aqui hoje, porque é uma chance de demonstrar respeito por um homem idoso.