Tropas somalis recuperam cidade tomada por rebeldes muçulmanos

Soldados somalis recuperaram o controle da cidade de Elwaq (sul da Somália), cujo posto fronteiriço havia sido tomado na véspera por rebeldes islâmicos, num ataque que matou dezenas de combatentes em ambos os lados, disseram moradores nesta segunda-feira. A milícia al Shabaab parecia ter capturado Elwaq depois dos combates iniciados na noite de sábado. Mas moradores disseram que os militantes, ligados à al Qaeda, fugiram na noite de domingo, levando consigo armas e veículos blindados do governo. Faduma Nor Wehliye, morador da cidade, declarou à agência inglesa de notícias Reuters por telefone que forças do governo e da milícia aliada de Ahlu Sunna voltaram a patrulhar as ruas. Testemunhas disseram haver dezenas de corpos espalhados pelas ruas de terra da cidade. Um porta-voz da al Shabaab disse que os rebeldes mataram cerca de 70 combatentes ligados ao governo, além de se apropriarem de dez equipamentos - picapes conversíveis armadas com metralhadoras de grosso calibre. – Emboscamos a cidade de Elwaq em duas direções. Derrotamos o Governo Federal Transitório (GFT) e expulsamos seus soldados de Elwaq – disse por telefone a jornalistas, no domingo, o xeque Abdul Aziz Abdullahi Abdurahman, comandante da al Shabaab na região de Gedo. Na segunda-feira, o coronel somali Warfaa Ali disse que seus soldados encontraram os corpos crivados de balas de pelo menos 30 militantes, alguns dos quais pareciam ser crianças. A al Shabaab chegou a ocupar distritos de Mogadíscio, a capital, mas recuou no mês passado depois de perder bases estratégicas na cidade. O grupo alertou, no entanto, que vai continuar lutando em outros pontos do país. Os soldados somalis, usando apoio logístico e de inteligência do Quênia e da Etiópia, recuperaram nos últimos meses o controle sobre várias cidades na fronteira com esses dois países. A intensidade do ataque no fim de semana sinalizou a possibilidade de um ressurgimento da al Shabaab nas áreas semiáridas da fronteira. Elwaq fica quase na fronteira com o Quênia, maior economia do leste da África, que fornece armas e treinamento a soldados e a milicianos pró-governo, na esperança de criar uma zona-tampão distanciando os militantes do território queniano.