Tropas sírias enfrentam radicais islâmicos em batalha por acesso ao mar

Insurgentes islâmicos entraram em confronto com as tropas sírias do presidente Bashar al-Assad, pelo controle de uma passagem de fronteira com a Turquia, perto do Mediterrâneo, no sábado, como parte de uma ofensiva destinada a abrir uma passagem dos rebeldes para o mar. Eles disseram que pesados confrontos continuavam em torno do cruzamento entre Kasab e uma aldeia vizinha, com o mesmo nome - ambas localizadas a cerca de oito quilômetros da costa - um dia depois que os rebeldes iniciaram o ataque. Durante a guerra civil, que já dura três anos, as tropas de leais ao presidente Assad perderam o controle da maioria das passagens fronteiriças com a Turquia, mas tinham conseguido manter controle sobre Kasab, a porta de entrada para a província costeira de Latakia, que continuou sendo um reduto de Assad. O ataque a Kasab foi realizado por combatentes da Frente Nusra, braço sírio da al-Qaeda, e pela brigada islamista Ahrar al-Sham, parte da Aliança da Frente Islâmica. Na outra ponta, a Frente Islâmica disse que seus combatentes repeliram os avanços do exército e da milícia pró-Assad para retomar a passagem "liberada", postando um vídeo de combatentes vestidos com uniformes militares usando braçadeiras vermelhas e atirando no que eles diziam que eram tropas do governo. O Observatório de Direitos Humanos, baseado na Grã-Bretanha, que monitora o conflito sírio, disse que os rebeldes tinham "em princípio" assumido o controle da passagem, embora os confrontos ainda continuem ocorrendo na região, e que as tropas de Assad ainda estavam controlando o vilarejo de Kasab, a menos de 2 quilômetros ao noroeste.