Tropas israelenses entraram nesta quinta-feira na Faixa de Gaza, com apoio de tanques, helicópteros e aviões. O saldo da incursão foi a morte de seis militantes palestinos e um professor, no território controlado por milícias islâmicas do grupo Hamas. Israel ampliou suas ações contra o Hamas desde que o grupo islâmico assumiu a responsabilidade por um atentado suicida na segunda-feira, o primeiro ataque desse tipo da facção em território israelense desde 2004.
Moradores disseram que tanques e escavadeiras penetraram pela cerca fronteiriça perto da localidade de Jabalya. As forças israelenses também atacaram na vizinha Beit Hanoun, local muito usado por militantes para lançar foguetes contra o território de Israel. O Hamas disse que cinco militantes seus foram mortos nos combates com as tropas de Israel, e que um militante da Jihad Islâmica também teria morrido. Um míssil israelense atingiu uma escola em Beit Hanoun, matando um professor e ferindo três jovens de 16 anos, segundo fontes hospitalares.
"Que culpa teve um professor, emissário em uma missão sagrada?", disse nota do Ministério da Educação palestino.
Uma porta-voz militar israelense disse que os soldados atiraram em palestinos que foram vistos dentro de Beit Hanoun disparando foguetes.
– Certamente não tivemos uma escola como alvo –, declarou a porta-voz, acrescentando que o incidente está sendo investigado.
Essa porta-voz confirmou ter havido uma incursão em Jabalaya, mas disse que os soldados se retiraram após algumas horas. Israel desocupou a Faixa de Gaza em 2005, após 38 anos de presença militar. Mas o Estado judaico continua controlando a costa, as fronteiras e o espaço aéreo do território. O Hamas e outras facções costumam lançar foguetes caseiros para o outro lado da fronteira.
– Se o disparo de foguetes de Gaza continuar, vamos intensificar nossas operações até que as saraivadas parem – disse o ministro da Defesa israelense, Ehud Barak, em declarações transmitidas pela Rádio do Exército.
Sete foguetes foram lançados na quinta-feira da Faixa de Gaza, segundo o Exército. Um deles atingiu a cidade fronteiriça de Sderot, ferindo dois israelenses. O Hamas controla a Faixa de Gaza desde junho, quando expulsou as forças da facção laica Fatah, do presidente Mahmoud Abbas. No fim de 2007, Abbas, que governa apenas a Cisjordânia, retomou o processo de paz com Israel. O Hamas rejeita essa tentativa de aproximação.