Tropas britânicas afastaram-se de Basra nesta quarta-feira, em uma movimentação que pode estar preparando o terreno para um ataque dos EUA à cidade de Falluja, controlada por rebeldes.
Um militar britânico confirmou à Reuters em Basra que as tropas dirigiam-se para o norte, mas que, por motivos de segurança, não poderia dar números. Os britânicos estão estacionados em Basra, sul do Iraque, desde a guerra no ano passado.
Cerca de 850 soldados britânicos, a maior parte do regimento Black Watch, deve ir para o sul de Bagdá, a 550 km de Basra, a fim de liberar forças norte-americanas que lutam contra insurgentes em Falluja e em outras partes.
O governo interino prometeu lançar uma ação militar a menos que a população de Falluja entregue militantes estrangeiros liderados por Abu Musab al-Zarqawi, aliado da rede Al Qaeda, que se escondem ali.
Nesta terça-feira, o grupo de Zarqawi ameaçou degolar um refém japonês se Tóquio não retirar seus 550 soldados do Iraque em 48 horas. O Japão rejeitou a exigência.