Soldados norte-americanos mataram pelo menos 20 combatentes leais a Moqtada al-Sadr durante uma batalha na cidade de Kerbala, informou o Exército dos EUA nesta quarta-feira, no momento em que grupos xiitas conduzem negociações para tentar acabar com a revolta do clérigo radical.
Segundo moradores locais, os confrontos começaram no final da noite desta terça-feira, com membros do Exército Mehdi, de Sadr, escondendo-se em mesquitas e cercados por tropas dos EUA apoiadas por tanques e blindados. Um oficial norte-americano em Bagdá disse que entre 20 e 25 rebeldes tinham sido mortos e sete soldados dos EUA, feridos.
O secretário de Saúde de Kerbala, Faleh al-Hasnawi, afirmou que pelo menos quatro civis iraquianos também foram mortos e 15 ficaram feridos nas batalhas na cidade sagrada, 110 quilômetros sudoeste de Bagdá.
A milícia de Sadr iniciou uma revolta contra as forças de ocupação no mês passado. Autoridades dos EUA prometeram matá-lo ou capturá-lo, mas recentemente mudaram de posição, dizendo que apoiariam uma solução intermediada pelos iraquianos. Sadr está em Najaf, outra cidade xiita sagrada, e disse que vai resistir aos esforços para detê-lo.
Assessores do clérigo em Najaf disseram nesta terça-feira que negociaram com outras facções xiitas que ele retiraria sua milícia da cidade se as forças dos EUA fizessem o mesmo.