Uma tripulação composta por um russo e um norte-americano e que deve partir rumo à Estação Espacial Internacional (ISS) nesta sexta-feira diz que terá uma festa de verdade em órbita quando o ônibus espacial Discovery, dos EUA, atracar ali no próximo mês.
O vôo do Discovery para a ISS, marcado para a metade de maio, será a primeira missão do tipo desde que o ônibus espacial Columbia desintegrou-se na reentrada, em fevereiro de 2003, matando os sete astronautas a bordo.
Desde então, a Rússia encarregou-se das viagens para a ISS usando seus modelos Soyuz, muito menores.
- Estamos ansiosos para receber o ônibus espacial dos EUA -disse na última entrevista coletiva antes da viagem, o cosmonauta russo Sergei Krikalev, comandante do que será a 11a missão à ISS.
- Cada tripulante sempre oferece muitas emoções. Mas quando se recebe sete novos tripulantes, isso significa uma grande festa - afirmou Krikalev, de 46 anos.
Krikalev, um veterano que já realizou três vôos de longa duração e duas viagens com ônibus espaciais, será acompanhado pelo astronauta norte-americano John Phillips durante sua estadia de seis meses em órbita.
O Discovery entregará equipamentos importantes à ISS e colocará em prática testes sobre técnicas de reparo em vôo da proteção contra o calor.
O Columbia desintegrou-se devido a um dano provocado por um pedaço do isolamento da nave que caiu do tanque de combustível dela durante o lançamento. No final da missão, 16 dias mais tarde, quando o ônibus espacial reingressou na atmosfera, gases superaquecidos quebraram a asa danificada, provocando o acidente.
O astronauta Roberto Vittori,de 40 anos, da Agência Espacial Européia, voará com Krikalev e Phillips para realizar uma série de experiências científicas e regressará à Terra dez dias depois junto com Leroy Chiao e Salizhan Sharipov, presentes na ISS desde outubro.