Tremor na costa de Sumatra deixa vários mortos

Um forte terremoto de magnitude 8,7 atingiu na segunda-feira a costa de Sumatra e matou várias pessoas, mas não há notícias imediatas de um tsunami, dissera moradores e autoridades.

O epicentro foi bem perto daquele do terremoto de 26 de dezembro que causou um tsunami, deixando quase 300 mil mortos ou desaparecidos em toda a Ásia.

O novo terremoto espalhou o pânico pela Indonésia, Sri Lanka e regiões costeiras da Malásia e Tailândia. As sirenes soaram e centenas de pessoas foram retiradas das cidades após os alertas de tsunamis.

Não havia sinais de um tsunami três horas e meia depois do terremoto, que aconteceu às 13h09 (horário de Brasília), mas ele matou dezenas de pessoas e destruiu centenas de casas em Gunungsitoli, a principal cidade da ilha indonésia de Nias, disse uma autoridade local à TV Metro.

- Posso garantir que dezenas morreram - disse Agus Mendrofa, vice-prefeito da cidade, por telefone.

Uma autoridade policial disse à Reuters que viu três corpos e que muitos outros estavam presos nos destroços dos prédios.

O centro de alertas para tsunamis no Pacífico disse que o tremor tinha potencial para causar um "tsunami bastante destrutivo" e pediu às autoridades da região que tomem "ações imediatas", o que inclui retirar a população de áreas costeiras em um raio de mil quilômetros.

Uma fonte disse que o eventual tsunami poderia se propagar pelo Oceano Índico, na direção das ilhas Maurício.

Dezenas de milhares de moradores do norte e do oeste de Sumatra deixaram suas casas e fugiram, a pé ou de carro, para lugares mais altos, segundo a emissora e moradores da área.
A Tailândia também pediu a moradores e turistas na costa oeste - onde fica a ilha de Phuket - que deixem o local. A Malásia emitiu um alerta para as populações costeiras.
 
- Entre 3.000 e 4.000 turistas e moradores locais foram retirados das praias de Patong e Kamala para lugares mais altos - disse o vice-governador de Phuket, Wichai Buapradit, à Reuters.

- Dissemos a eles para pegarem seus bens valiosos e irem para lugares mais altos.

Autoridades das ilhas Andaman e Nicobar, que pertencem à Índia e ficam ao norte do epicentro, emitiram um alerta preliminar de tsunamis. O governo federal, em Nova Délhi, fez o mesmo. No leste do Sri Lanka, sirenes soaram e a população foi retirada de áreas costeiras.

O vice-governador das ilhas indianas, Ram Kapse, disse à Reuters que por enquanto não há danos.

- Se houver algum problema, vamos retirar (a população).

O governo indonésio também disse que por enquanto não há sinais concretos de um tsunami na costa.

O Serviço Geológico dos EUA informou que o epicentro do terremoto foi 200 quilômetros a noroeste de Sibolga (Sumatra), às 13h09 (hora de Brasília). Sua magnitude se aproxima dos 9 registrados em 26 de dezembro.

O tremor foi sentido até em Cingapura e na cidade de Penang, na Malásia, tirando os moradores da cama no começo da madrugada (hora local).

- Parecia mais forte do que o de 26 de dezembro - disse Arumugam Gopal, morador de Penang.

Um funcionário de uma ONG em Banda Aceh, a cidade mais devastada pelo tsunami de dezembro, enviou uma mensagem por telefone dizendo que milhares de pessoas fugiram das suas casas em direção a lugares mais altos.

Don Blakeman, porta-voz do Serviço Geológico dos EUA, disse que o tremor foi ainda consequência do sismo de dezembro, mas pode ser considerado "um terremoto muito sério por si só".

O Centro de Alertas para Tsunamis do Pacífico afirmou que o incidente "tem potencial para gerar um tsunami amplamente destrutivo no oceano ou nos mares próximos".

- As autoridades podem considerar que o perigo passou se não forem observadas ondas de tsunami na região próxima ao epicentro dentro de três horas após o terremoto - disse o órgão.