Um ataque da milícia xiita Exército Mehdi a um grupamento de policiais na Zona Sul de Bagdá, na madrugada de sexta-feira, coloca em dúvida o prosseguimento de uma trégua estabelecida há sete meses pelo clérigo radical Moqtada Al Sadr. Antes dos confrontos no bairro de Shurta, em Bagdá, houve incidentes na cidade de Kut, no Sul do país, onde combatentes do Mehdi enfrentaram forças iraquianas e norte-americanas, resultando em três mortes na noite de quinta-feira. Os ataques coincidem com o quinto aniversário da invasão norte-americana que derrubou o regime sunita de Saddam Hussein.
A milícia de Sadr realizou, ao longo de 2004, duas rebeliões contra a presença dos EUA no país. Em agosto, porém, o clérigo declarou uma trégua, prorrogada em fevereiro. Há duas semanas, no entanto, ele avisou seus seguidores que poderiam se defender caso fossem atacados. Logo em seguida, começaram os confrontos entre o Exército Mehdi e as forças dos EUA e do governo local em Kut. Até quinta-feira, porém, os incidentes se restringiam a essa cidade.
O porta-voz do exército norte-americano, major Mark Cheadle, disse que nesta quinta-feira as forças invasoras iniciaram uma operação numa área de Bagdá que inclui o bairro de Shurta, contra militantes que disparavam morteiros visando a áreas civis. Seis militantes morreram e dois foram presos na operação, segundo o major. Nesse meio tempo, um tenente da polícia local foi sequestrado, segundo ele.
Nesta sexta-feira, dia de folga para os muçulmanos, a calma prevalecia em Kut e Shurta, mas a polícia disse que forças norte-americanas e iraquianas haviam cercado o bairro da Zona Sul da capital.