Torben Grael é campeão no Rio

Antes mesmo da disputa das semifinais da terceira e última etapa da competição, marcadas para este domingo pela manhã na Baía da Guanabara, no Rio de Janeiro, o velejador Torben Grael já assegurou o título de campeão geral do Match Race Brasil, competição barco contra barco que reúne veleiros Benneteau First 40.7. Líder do torneio, com 20 pontos, ele garantiu mais 4 pontos pela passagem para as semifinais. Com isso, soma 24 e só a tripulação de Alan Adler pode chegar à mesma pontuação (caso vença a etapa). No critério de desempate de match race da Federação Internacional de Vela (Isaf), a equipe de Torben leva vantagem por ter vencido as duas primeiras etapas, disputadas em Búzios, em maio, e em Ilhabela, em outubro.

Torben levou um susto na primeira regata do dia ao perder para a tripulação de João 'Joca' Signorini. Depois, porém, a equipe se recuperou e derrotou Marcos Soares e André 'Bochecha' Fonseca. Na semifinal, que será disputada numa série melhor-de-três provas, Torben vai enfrentar Gastão Brun, segundo colocado no grupo B. O outro finalista sairá do confronto entre Alan Adler e Joca Signorini. Os duelos começam às 11h30 na raia montada próxima ao Iate Clube do Rio de Janeiro.

"Este foi um evento maravilhoso e estou muito feliz com essa conquista antecipada", comemorou Torben Grael, de 43 anos, dono de seis títulos mundiais e de quatro medalhas olímpicas. "Mesmo com o título garantido, continuamos com sede de vitórias e vamos tentar vencer também a terceira etapa."

Pré-convocado para a Olimpíada de Atenas na classe Star, Torben disse estar satisfeito por sua equipe ter aproveitado todas as boas oportunidades que surgiram na competição. Ele lembra também que sua experiência na disputa de duas America's Cup e de seis anos de match race foi fundamental. "Todo esse tempo faz diferença. Minha equipe cresceu no decorrer no torneio. Mostramos, mais uma vez, que os brasileiros têm talento para muitos esportes", comentou.

Alan Adler, vice-líder do torneio, não se deixa abater com a situação. Ele acha que este domingo será um dia muito importante porque ainda tem a chance de lutar pelo título da etapa carioca. "Vamos ter um confronto difícil contra o Joca nas semifinais, mas vai ser legal testar a nossa evolução e a do Joca", observou o velejador, de 39 anos, campeão mundial de Star em 1989 e medalha de prata no J24 no Pan-Americano de Santo Domingo. "O Torben está de parabéns. Ele mostrou que aprendeu muito na época em que foi tático do Prada, na Itália."

Além de Adler, apenas Robert Scheidt poderia impedir a conquista de Torben. A tripulação de Robert, porém, não se deu bem neste final de semana e acabou eliminada das semifinais. "Fomos infelizes nas largadas e desta vez não vamos para a decisão, ao contrário das duas etapas anteriores", lembrou o hexacampeão mundial da Laser. "Tivemos um aprendizado importante neste jogo de match race," completou Scheidt.

Classificação da etapa:

Grupo A
Torben Grael, 5 pontos
João Signorini, 4
André Fonseca, 2
Marcos Soares, 1

Grupo B
Alan Adler, 5 pontos
Gastão Brun, 3
Robert Scheidt, 2
Alex Welter, 2