Os XV Jogos Pan-americanos Rio 2007 ainda não terminaram, mas já têm um astro. O nadador Thiago Pereira, de 21 anos, 1,87m e 84Kg, já foi até chamado de "Super-Homem" no Parque Aquático Maria Lenk. No total, ele caiu na piscina 19 vezes durante os Jogos, entre eliminatórias, semifinais e finais. Thiago disputou sete finais, conquistando cinco ouros, uma prata e um bronze.
O brasileiro ainda ganhou outra medalha de ouro, no revezamento 4x100m livre, apesar de ter nadado apenas a prova eliminatória. Pelo regulamento, o nadador reserva também tem direito à medalha, só não a recebe no pódio. Assim, no cômputo geral, foram seis medalhas de ouro, uma de prata e uma de bronze, sem falar em quatro recordes pan-americanos batidos.
Os ouros acompanhados de recordes vieram nos 200m costas, com o tempo de 1m58s42; nos 200m medley, com a marca de 1m57s79; nos 400m medley, que Thiago nadou em 4m11s14; e no revezamento 4x200m livre, em que ele, Rodrigo Castro, Lucas Salatta e Nicolas Oliver fizeram o tempo de 7m12s27.
A outra medalha dourada saiu nos 200m peito, com a marca 2m13s51, além da que foi obtida no revezamento 4x100m livre. A prata veio no revezamento 4x100 medley, ao lado de Henrique Barbosa, Kaio Márcio Almeida e César Cielo, com 3m35s81. O bronze saiu nos 100m costas, prova vencida por Randall Bal, dos EUA.
Com esse desempenho, o brasileiro desbancou uma série de personagens que fizeram história em Jogos Pan-americanos. O primeiro a ser superado foi o nadador Fernando Scherer, até então o brasileiro a ter conquistado o maior número de medalhas de ouro numa única edição dos Jogos: quatro, em Winnipeg 1999.
Outro compatriota batido foi o ex-nadador Djan Madruga, que era o recordista brasileiro de medalhas num mesmo Pan-americano, com três pratas e três bronzes, em San Juan 1979.
Thiago não deixou para trás apenas ex-atletas de seu país. O lendário americano Mark Spitz já não é mais o nadador com mais ouros numa única edição dos Jogos. Em Winnipeg 1967, o americano ganhara cinco. Para completar, Thiago se igualou ao ex-ginasta Eric Lopez, de Cuba, que era até então o único atleta, de qualquer modalidade, a ter conquistado seis medalhas de ouro em uma mesma edição dos Jogos Pan-americanos, feito alcançado em Santo Domingo 2003.
— Não me considero um super-homem, um fenômeno. Tudo que está acontecendo é resultado de um trabalho feito desde novembro do ano passado, nada aconteceu da noite para o dia. Passei por muito treino duro e muitas dores antes de chegar até aqui. Não tenho a mínima noção do assédio. As pessoas falam, mas eu não lidei com isso ainda. Minha rotina tem sido entre a piscina e a Vila Pan-americana. Fico muito feliz com esse reconhecimento do público, de todos estarem dando valor ao meu esforço. É uma grande fonte de motivação — disse Thiago.
Com os seis ouros, Pereira agora aparece em quinto lugar na lista dos brasileiros que mais vezes foram ao ponto mais alto do pódio em Jogos Pan-americanos, com a vantagem de ter participado de apenas duas edições. Os recordistas de ouro são o mesatenista Hugo Hoyama (oito ouros, em cinco edições), o nadador Gustavo Borges (oito, em quatro edições), o mesatenista Cláudio Kano (sete, em quatro edições) e o nadador Fernando Scherer (sete, em três edições).
Thiago disputou os Jogos Pan-americanos pela primeira vez em Santo Domingo 2003, então com apenas 17 anos, e ganhou duas medalhas: uma de prata, nos 200m medley, e uma de bronze, nos 400m medley.