Um violento terremoto de magnitude 8,7 atingiu uma pequena ilha no litoral de Sumatra (Indonésia) na noite de segunda-feira (à tarde no Brasil). Dezenas de pessoas morreram, mas os temores de que surgisse um novo tsunami na Ásia foram rapidamente descartados, segundo moradores e autoridades.
O epicentro foi próximo ao do tremor de 26 de dezembro, que provocou o maremoto que deixou quase 300 mil mortos e desaparecidos na Ásia.
O tremor de segunda-feira pode ter matado centenas de pessoas e destruiu várias casas na ilha indonésia de Nias, disse uma autoridade policial.
"Em relação às vítimas, não podemos contá-las agora. Só sabemos que há vários prédios caídos e uma grande possibilidade de que haja centenas de pessoas mortas", disse à Reuters Zulkifly Sirait, sargento da polícia de Nias.
Ele falava da cidade de Gunungsitoli, a principal cidade da ilha de Nias.
Agus Mendrofa, vice-prefeito de Gunungsitoli, disse segundo a TV Metro que cerca de 10 mil pessoas fugiram da cidade e foram para regiões mais altas.
"Posso garantir que dezenas morreram. Gunungsitoli está como uma cidade morta. A situação aqui é de extremo pânico", completou ele.
O terremoto, ocorrido por volta da meia-noite (13h em Brasília), assustou os moradores da Indonésia, de Sri Lanka e de áreas costeiras da Índia, da Malásia e da Tailândia, regiões que já haviam sido devastadas pelo tsunami de dezembro.
Sirenes foram acionadas para alertar os moradores, e muitos deles foram retirados ou fugiram -- a pé ou de carro -- para lugares mais altos. Mas, cinco horas depois do tremor, ainda não havia sinais da formação das ondas gigantes.
Um policial de Gunungsitoli disse à Reuters que viu três cadáveres e que muita gente está presa em destroços de prédios. Outro agente informou que três quartos da cidade sofreram danos.
Nias, que fica um pouco a oeste de Sumatra e cerca de 1.400 quilômetros a noroeste de Jacarta, é uma ilha remota e montanhosa, considerada um paraíso para os surfistas.
O centro de alertas de tsunamis no Pacífico disse que o tremor poderia provocar "um maremoto amplamente destrutivo" e aconselhou as autoridades a tomarem "ações imediatas", inclusive com a retirada das populações que vivem em áreas costeiras num raio de mil quilômetros a partir do epicentro.
Um funcionário disse que o possível tsunami poderia avançar pelo Oceano Índico na direção da ilha Maurício. Mas o centro acrescentou que "as autoridades podem considerar que o perigo passou se não forem observadas ondas de tsunami na região próxima ao epicentro dentro de três horas após o terremoto".
O Departamento de Meteorologia da Austrália disse ter registrado duas pequenas ondas nas Ilhas Cocos, com 10 e 25 centímetros de altura. As ilhas Cocos, ao sul de Sumatra, tiveram uma onda de 33 centímetros por causa do tsunami de dezembro.
Ao contrário do que aconteceu naquela ocasião, os países banhados pelo Índico desta vez agiram rapidamente, emitindo alertas para a população.
Mas, ainda antes do amanhecer, a Tailândia e o Sri Lanka cancelaram os alertas, e autoridades indianas disseram que a chance de haver uma nova onda assassina diminuíra.
Enquanto havia temor, dezenas de milhares de habitantes do norte e do leste de Sumatra deixaram suas casas, segundo a TV e os moradores.
Na ilha turística de Phuket, na Tailândia, entre 3.000 e 4.000 pessoas chegaram a ser levadas para lugares elevados. O mesmo aconteceu na cidade de Trincomalee e em outras áreas costeiras do Sri Lanka.
O terremoto foi sentido até em Cingapura e na cidade de Penang, no litoral da Malásia, onde as pessoas acordaram assustadas. "Parecia mais forte que o de 26 de dezembro", disse Arumugam Gopal, morador de Penang.
Um funcionário de uma ONG de Banda Aceh, a cidade mais devastada pelo tsunami de dezembro, enviou uma mensagem telefônica dizendo que milhares de pessoas fugiram das suas casas para lugares altos após sentirem o tremor.
O Serviço Geológico dos EUA disse que o terrem