Mais de 1.000 pessoas devem ter morrido após um grande terremoto atingir uma pequena ilha perto da costa oeste da Indonésia durante a noite. O epicentro do tremor de magnitude 8,7 foi perto do local onde em 26 de dezembro ocorreu um outro terremoto, que provocou um tsunami e a morte ou desaparecimento de quase 300 mil pessoas pela Ásia.
O centro de desastres da Indonésia afirmou que cerca de 1.000 pessoas foram mortas no mais recente tremor, um dos oito maiores no mundo desde 1900. O vice-presidente indonésio disse que o número de mortos pode chegar a 2.000. O terremoto aconteceu perto da ilha de Nias, na costa de Sumatra, e devastou a principal cidade, Gunungsitoli.O mau tempo está prejudicando os esforços iniciais para levar ajuda de emergência.
O medo se espalhou pelo oeste da Indonésia, assim como pelo Sri Lanka, partes da Índia, Malásia e Tailândia, áreas castigadas pelo tsunami de dezembro. Mas esses países seguiram um alerta que ocorreu após o tremor. Ao contrário do que se passou três meses atrás, o risco de tsunamis foi imediatamente anunciado pelo Centro de Alertas de Tsunami do Pacífico, no Havaí, e distribuído pela região.
O centro afirmou que o terremoto tinha potencial para causar um "tsunami amplamente destrutivo" e que as autoridades deveriam tomar "medidas imediatas", incluindo a retirada de pessoas da costa em um raio de 1.000 km do epicentro.
Policiais, soldados, monges, pescadores e residentes das áreas costeiras do oceano Índico usaram megafones, rádio, telefones e sinos de igreja para avisar a população sobre a possibilidade de um outro tsunami. Mas antes do amanhecer, Tailândia, Sri Lanka e Índia haviam cancelado o alerta.
- O sistema está funcionando bem melhor dessa vez - disse Jan Egeland, coordenador de ajuda de emergência da Organização das Nações Unidas (ONU).