Um grande terremoto submarino que matou centenas de pessoas na Indonésia na noite desta segunda-feira foi resultado de um crescente estresse geológico provocado pelo enorme tremor ocorrido em dezembro na região e que causou um tsunami devastador, disseram sismólogos.
Os especialistas advertiram sobre a possibilidade de um terceiro e grande terremoto atingir a área em breve.
O epicentro do abalo desta segunda-feira à noite, de magnitude 8,7, ficou 160 km a sudeste do epicentro do terremoto de magnitude 9 que atingiu a região em 26 de dezembro. Como o tremor de 2004, o mais recente foi um terremoto vertical - uma parte do solo oceânico foi empurrada para cima por uma placa tectônica em movimento.
- Parece se tratar da mesma área onde a placa australiana está escorregando debaixo da placa Sunda (de Sumatra)", disse o sismólogo Phil Cummins, do Geoscience Australia.
Os especialistas já haviam advertido sobre a possibilidade de um segundo terremoto atingir a região devido ao estresse geológico provocado pelo tremor de dezembro.
Segundo o centro de desastres da Indonésia, cerca de mil pessoas morreram na ilha de Nias, perto da costa de Sumatra. Segundo o vice-presidente do país, o número total de vítimas pode chegar a 2.000.
Cummins disse que um terceiro terremoto deve acontecer na região porque os níveis de estresse geológico subiram ainda mais depois do mais recente abalo sísmico.
- Há a possibilidade de que o próximo seguimento mais a sudeste possa se romper antes que o esperado. Mas não sabemos quando. Em vez de cem anos, isso pode acontecer dentro de 20 ou 50 anos - afirmou Cummins, acrescentando que há chances de o tremor acontecer nos próximos três meses.
O terremoto de dezembro passado gerou um tsunami gigantesco que atingiu 13 países banhados pelo oceano Índico - mais de 288 mil pessoas morreram ou ficaram desaparecidas.