Um terremoto atingiu a Província de Papua (leste da Indonésia) na sexta-feira, matando pelo menos 23 pessoas em uma cidade costeira e possivelmente em outras áreas.
Também há muitos feridos. O tremor atingiu 6,9 graus na escala Richter e teve epicentro a sete quilômetros da cidade de Nabire, onde vários prédios desabaram, segundo autoridades.
Moradores dessa cidade disseram que, por causa dos tremores secundários, montaram tendas perto de suas casas para dormir.
``De acordo com as últimas notícias, 23 pessoas morreram, e o número ainda está crescendo'', afirmou Muhamad Son Ani, delegado de polícia de Nabire, cidade de 26 mil habitantes. ''Este é só o relatório da cidade, sem contar os arredores, porque as linhas de comunicação estão paralisadas'', contou ele à Reuters, por telefone.
Son Ani disse que 62 pessoas foram atendidas em hospitais e liberadas. Outras 90 continuam internadas, em um hospital militar e em outro civil, este também atingido pelo tremor.
O meteorologista B. Rumbiak, chefe da estação de Nabire, disse que houve 11 tremores secundários.
``Os moradores ainda estão com medo e preocupados de que haja outro, porque até agora ainda sentimos chacoalhar. As pessoas estão armando tendas fora das suas casas'', disse Son Ani.
Ele afirmou que pelo menos quatro crianças, entre um mês e três anos, estão entre os mortos. Também há notícias de incêndios em áreas residenciais. ``Um mercado está em chamas e os bombeiros estão tentando combatê-las'', afirmou o policial.
Autoridades dizem que o terremoto danificou algumas estradas de Papua, a Província mais oriental da Indonésia. O aeroporto de Nabire foi fechado devido a uma rachadura na pista.
Montanhosa e rica em recursos, Papua, antigamente chamada Irian Jaya, fica 3.000 quilômetros a leste de Jacarta, a capital.
O site do Centro Nacional de Informação de Terremotos dos EUA disse que o tremor na Indonésia atingiu 6,8 graus na escala Richter e ocorreu às 4h05 (19h05 de quinta-feira em Brasília).
O vasto arquipélago que forma a Indonésia, o quarto país mais populoso do mundo, fica sobre uma área geologicamente ativa, onde terremotos e erupções vulcânicas são frequentes.