As tropas norte-americanas lutavam contra rebeldes sunitas em Falluja nesta sexta-feira e continuavam a se preparar para um choque com o clérigo xiita radical Moqtada al-Sadr, em Najaf.
Um funcionário de um hospital disse que 15 pessoas morreram e 20 ficaram feridas em confrontos durante a noite em Falluja, horas depois de o general Richard Myers ter declarado que as negociações de trégua não poderiam continuar para sempre e que mais ação militar seria necessária.
Myers, chefe do Estado-Maior dos EUA, disse que o administrador americano do Iraque, Paul Bremer, estava usando ''canais múltiplos'' nas conversações para pacificar Falluja e evitar uma luta em Najaf, cujo centro está controlado por Sadr.
Os responsáveis pelas foças polonesas que comandam as tropas de ocupação em Najaf se mostraram descontentes com o prognóstico de um ataque militar. Eles disseram que será um ''desastre'' se os 2.500 soldados norte-americanos que rodeiam a cidade entrarem lá.
Os comandantes dos EUA prometeram matar ou capturar Sadr e destruir sua milícia, o Exército Mehdi. Sadr disse que os iraquianos responderão com uma ferocidade inimaginável se isso acontecer. ``Se eu for morto ou detido, os iraquianos saberão como responder com uma força cuja extensão ninguém imagina'', disse ele ao jornal libanês as-Safir.
Em Kerbala, onde seguidores de Sadr também tomaram o controle, três policiais iraquianos morreram em enfrentamentos com militantes xiitas nesta sexta-feira.