O piloto da Ferrari Michael Schumacher terá que trabalhar duro para ampliar o maior reinado na história da Fórmula 1 e garantir um espantoso oitavo título. O alemão, que agora é o piloto mais velho no grid aos 36 anos, começa a temporada como favorito para um sexto título consecutivo do esporte bilionário que enfrenta um futuro incerto, com grandes potências brigando por seu controle financeiro.
Mas Schumacher, para quem a aposentadoria parece estar longe, enfrenta um desafio mais duro do que no ano passado, quando venceu 13 das 18 corridas e acrescentou mais recordes à sua coleção.
A McLaren, com a dupla formidável formada pelo colombiano Juan Pablo Montoya e o finlandês Kimi Raikkonen, e a Renault, que ressurgiu com força, ameaçam os planos do alemão.
Novas formações na Williams e na BAR, vice campeã do ano passado, podem não estar em condições de ganhar o grande prêmio de abertura da temporada, no próximo domingo, na Austrália, mas também poderão vencer durante a maratona de 19 corridas da maior temporada da história da categoria.
Desta vez os campeões têm uma versão modificada do carro antigo, enquanto o novo, mais uma vez considerado o melhor de todos os tempos, continuará em casa até pelo menos a terceira prova, e possivelmente a quinta.
- Estamos muito felizes com o que temos, mas sempre dá para fazer melhor. No ano passado tínhamos um carro novo, que era um brinquedo muito veloz. Agora temos o carro antigo, que tenho certeza que muita gente gostaria de ter, mas estou esperando pelo novo carro. Acho que será razoavelmente competitivo, mas não completamente de ponta - disse Schumacher nesta quinta-feira.
Os pilotos precisam fazer os motores durarem pelo menos duas corridas e também cuidar dos pneus, já que o mesmo jogo terá que ser usado tanto nos treinos quanto na prova.
Esta mudança pode transformar as corridas em uma competição genuína.
- Será um tipo de corrida muito diferente para todos, não serão três ou quatro arrancadas. Será uma prova de resistência - disse o britânico Jenson Button.
A classificação também será diferente. A sessão decisiva foi mudada para a manhã de domingo, horas antes da prova. A Turquia terá o seu primeiro GP e a Índia, seu primeiro piloto, Narain Karthikeyan, na Jordan. Duas equipes estão de cara nova.
A Red Bull Racing, do bilionário austríaco da bebida energética Dietrich Mateschitz, substitui a Jaguar. A Jordan, que mudará de nome em 2006, foi comprada pelo Midland Group, do empresário canadense nascido na Rússia Alex Shnaider. Somente Ferrari e BAR, vice do ano passado graças aos 10 pódios de Button, não mudaram de pilotos.