O observatório espacial de raios X Chandra descobriu uma massa de gases quentes no centro da Via Láctea, cuja origem é um mistério para os astrônomos.
A descoberta ocorreu quando o astrônomo Michael Muno, da Universidade da Califórnia, estudava uma região da Via Láctea localizada a cerca de 100 anos luz da Terra. Nessa região, os cientistas identificaram uma nuvem de gases rodeada por um espectro de raios X de alta energia, com temperaturas de cerca de 40 milhões de graus centígrados. O anúncio foi feito pelo Centro Marshall de Vôos Espaciais da Nasa, em Huntsville (Alabama).
"A melhor explicação dos dados fornecidos pelo Chandra é que esses raios X de alta energia provêm de uma nuvem de gases extremamente quentes", disse Muno em artigo publicado na revista The Astrophysical Journal.
O mistério sobre essa nuvem é que, segundo o comunicado do Centro Marshall, a atração gravitacional gerada pelos corpos no centro da galáxia, incluindo todas as suas estrelas e um buraco negro, não é forte o suficiente para impedir a fuga desses gases.
Isso indica que os gases da nuvem têm que se regenerar de maneira contínua, ao mesmo tempo em que se reaquecem.
"A descoberta significa que existe um problema na forma como entendemos as fontes de calor no centro de nossa galáxia", acrescentou.
A reposição dos gases pode ser ocasionada pelos ventos originados de estrelas. Entretanto, a origem desse imenso calor dessas nuvens permanece um mistério.
As supernovas são fortes candidatas, segundo os cientistas, já que as turbulências magnéticas geradas por elas podem aumentar a temperatura dos gases. Ao mesmo tempo, os elétrons e prótons de alta energia que se originam nas ondas de choque desse fenômeno que ocorre durante a morte de uma estrela também poderiam ser a fonte do calor.